督办司正堂内，茶香袅袅，却驱不散空气中隐隐的对峙之意。
叶明放下茶盏，目光平静地迎向刘御史：“刘御史既然走访调查过，想必对漕务合作社与平准仓之事已有见闻。本官愿闻其详，御史听到的‘强制入社’‘抽取佣金’‘劳民伤财’之说，具体从何而来？”
刘文正见叶明不慌不忙，心中冷笑，展开奏章草稿念道：“据通州漕工张五等人言，督办司官吏令其必须加入所谓合作社，否则不予派工。
合作社每单抽水脚钱半成作为‘管理费’，此非强制盘剥为何？又，大兴县平准仓工地，征发民夫三百余，每日工钱仅三十文，不及市价之半，岂非劳民伤财？”
他的声音在堂内回荡，门外的几名吏员都悄悄竖起耳朵。
叶明听完，却笑了：“刘御史，您说的张五，是否家住通州码头南巷，家有老母病妻，以前常被包工头拖欠工钱，去年腊月还因讨薪被打伤？”
刘文正一愣：“这……本官未曾细问姓名住处。”
“那本官告诉您。”
叶明示意孙主事取来一份卷宗，“张五，通州南巷人，四十二岁，漕工二十年。
去年十一月，因包工头赵某卷款潜逃，他与其他七名漕工三个月工钱无着，老母无钱抓药。
是合作社接洽后，先垫付了他们被欠工钱，又为他老母请了大夫。此事，通州府衙有记录，合作社有账目，张五本人按过手印。”
他将卷宗推到刘文正面前：“至于合作社抽半成管理费——刘御史可知，此前漕工被包工头抽取的‘介绍费’是水脚钱的一成半？
且常常拖延发放、克扣工钱？合作社半成费用，用于联络货源、统一议价、聘请账房记录分派、购买团体伤病抚恤，每一笔支出都有公示。
上月通州码头十七个合作社分账大会，张五还作为代表查过账本。”
刘文正翻开卷宗，里面工整记录着张五的情况、垫付明细、签字画押，还有合作社收支公示的抄件。
他脸色微变，但仍强自镇定：“那平准仓工钱低廉之事……”
“平准仓工地用工，分两种。”
叶明不疾不徐，“一是技术工匠，如木工、瓦工、石匠，皆按市价雇请，日结或五日一结，有工部派驻官员监督发放。
二是普通力工，确为每日三十文，但——”
他加重语气，“这些力工，皆从京畿各县‘以工代赈’名单中招募。去年水患后，这些人家中田地受损，生计困难。
县衙登记在册，平日无事可做，如今平准仓工地管饭食、发工钱，虽不如市价，却能让他们一家糊口，待到春耕或有其他营生为止。
此事，户部、工部、大兴县衙皆有联署公文。”
孙主事适时递上另一份卷宗，里面是各县以工代赈名单、用工协议、饭食标准等详细记录。
刘文正看着那些密密麻麻却条理清晰的记录，一时语塞。
他确实只听了几名自称“受盘剥”的漕工和民夫的抱怨，便以为抓住了新政的把柄，却没想到背后有如此完整的制度设计和详实记录。
叶明见他神色，语气缓和了些：“刘御史风闻奏事，是为朝廷查漏补缺，本官敬佩。
新政推行，确有不足之处，也难免有人不解、有人抱怨。
但御史弹劾，当查证属实，否则不仅伤办事官吏之心，亦可能被别有用心者利用，借清流之口，行阻挠之实。”
这番话软中带硬，既给了刘文正台阶，又暗指他可能被人利用。
刘文正脸上青红交加，沉默良久，才拱手道：“叶督办所言……本官受教。这些卷宗，可否容本官细看？”
“自然可以。”
叶明微笑，“孙主事，将通州合作社、平准仓工地的所有公开文书，抄录一份予刘御史。
御史若有疑问，可随时来督办司查询，亦可亲自去两地走访——张五就在通州码头合作社值房做联络员，平准仓工地每五日有县衙吏员现场办公，皆可问询。”
刘文正深深看了叶明一眼，收起那些抄录文书，起身告辞。
走到门口，他忽然回头：“叶督办，新政虽好，但触动甚广。望您好自为之。”
这话意味深长，叶明神色不变：“谢御史提醒。本官所为，皆在章程之内，为朝廷办事，为百姓谋利。清者自清。”
送走刘文正，孙主事低声道：“三少爷，这位刘御史，来得突兀。他方才那些指控，若非咱们记录周全，怕是真要被参一本。”
叶明走回案前，重新端起已微凉的茶：“他是被人当枪使了。不过，经过这一遭，他若真有良心，回去细看那些文书，自会明白是非。若仍执迷……”
他眼神微冷，“那便是敌非友了。”
正说着，一名吏员匆匆进来：“大人，江南急报！”
叶明接过密封的信筒，拆开一看，是王翰亲笔。
信中说，府衙设立“临时生丝公库”后，已有七十余家小机坊前来登记领丝，部分已复工。
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