叶瑾跟着母亲学习管家之余，也会缠着叶明讲些朝野趣闻，或是在庭院里练习那几招防身术，小脸上渐渐恢复了往日的红润与些许活泼。
这一日，叶明正在书房审阅孙主事送来的一份关于在京城近郊试行“农具租借社”以推广新式犁头的计划草案，叶瑾端着一碟新做的桂花糕跑了进来。
“三哥，快尝尝，娘新教的方子，我做的！”叶瑾献宝似的将糕点放在书案上，眼睛亮晶晶的。
叶明笑着拿起一块，尝了尝，点头赞道：“嗯，甜而不腻，桂花香也正。我们小瑾越来越能干了。”
叶瑾开心地笑了，凑到书案旁，好奇地看着那份草案：“三哥，这是什么呀？‘农具租借’？是把好用的锄头犁头借给农民伯伯吗？”
“差不多。”
叶明耐心解释，“有些新式农具好用，但价钱贵，普通农户一时买不起。官府可以出资购置一批，设立‘租借社’，农忙时租给农户使用，收取很少的租金，或者用粮食抵租。
这样既能推广新农具，提高耕种效率，又不加重农民负担。”
“这个法子好！”叶瑾拍手道，“就像……就像鲁姐姐工坊的织机，让更多婶婶阿姨能用上好工具一样！”
叶明微微一怔，随即笑着揉了揉妹妹的头发：“小瑾说得对，道理是相通的。”
他没想到，年幼的妹妹竟能触类旁通，将不同领域的改革联系起来看。或许，潜移默化中，改变的种子也在家人的心中生根发芽了。
就在这时，韩猛悄无声息地出现在门口，神色比往日更加凝重，手中捏着一封没有标记、却隐隐透着血腥气的信。
叶明心中一动，对叶瑾温声道：“小瑾，三哥有些公务要处理，你先去找娘，晚点三哥再陪你。”
叶瑾懂事地点点头，端起空碟子出去了。
“三少爷，”韩猛快步上前，将信递上，声音压得极低，“江南王大人，八百里加急密信，路上……换了三匹马，送信兄弟到府门口就晕过去了。”
叶明神色一凛，立刻拆信。信是王翰亲笔，字迹略显潦草，显然写得很急：
“明弟，江南恐有剧变！李茂才之婿勾结苏州织造衙门贪吏及本地丝行，囤丝抬价之事未平，其又暗中煽动苏州、湖州两地数千机户、丝农，以‘新式织机夺其生计’、‘朝廷欲垄断丝利’为由，酝酿大规模罢市、请愿！
地方官府弹压不力，且有官员疑似暗中纵容！此事若爆发，必震动江南，新政于丝绸领域之布局将尽毁，更恐波及漕运、盐政！愚兄正全力周旋，然恐独木难支。
京中必有呼应，切切小心！速呈太子殿下！”
信末，还有一行朱笔小字，墨迹犹新：“愚兄旧伤本已无碍，然近日江南阴雨，突感胸闷气短，恐难久持。江南大局，托付贤弟矣！”
王翰旧伤复发！
叶明捏着信纸的手，指节微微发白。对手的反击，果然来了！而且选择了最敏感、最容易煽动人心的丝绸业作为突破口，直接挑起底层手工业者和原料生产者的对立情绪！
若处理不当，不仅丝绸改革夭折，整个江南的稳定都可能受到冲击，王翰的身体恐怕也……
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。对方这一手，极其狠辣，也极其高明。
这是要将经济问题转化为社会矛盾，将朝廷新政置于民意的对立面！
“立刻备车，我要去见太子殿下！”
叶明沉声下令，眼中寒光凛冽。静养的日子，到此结束了。
江南的风暴已然掀起，他必须立刻返回舞台中央，去应对这场更加复杂、也更加危险的挑战。
暗度陈仓的平静期已然过去，真正的决战，或许即将在帝国的财富之地上演。
而他，必须为王翰，为江南，也为新政的未来，赢得这场战役。
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