国公府的后花园中，数十盆名品菊花争奇斗艳。金黄的"龙吐珠"，雪白的"玉壶冰"，紫红的"醉贵妃"...在秋阳下熠熠生辉。李婉清刻意走在前面，给两个年轻人留出空间。
"陈小姐喜欢什么花？"叶明轻声问。
陈静姝停在一盆淡绿色的菊花前，俯身轻嗅："静姝最爱这'碧玉簪'，清雅不俗。"她抬头微笑，"侯爷呢？"
叶明指了指角落里一盆其貌不扬的白菊："'寒霜'，看似普通，实则耐寒抗风，花期最久。"
"就像侯爷一样。"陈静姝脱口而出，随即羞红了脸，"我...我是说..."
叶明心头微动，正想说什么，忽听前院传来一阵嘈杂。片刻后，李天宝匆匆跑来："少爷，太子殿下到访！”
李君泽一身便服，正在前厅与叶凌云叙话。见叶明进来，笑道："本宫来得不巧，打扰明弟雅集了。"
叶明行礼："殿下说笑了。陈小姐正在园中赏菊，臣这便请她来见驾。"
太子摆手："不必。本宫是来传父皇口谕的。"
他正色道，"三日后大朝会，陛下要宣布新政，命你准备兵部改革条陈。"
叶明肃然应下。
李君泽又转向叶凌云："姑父，父皇还有一事相商，是关于六大世家剩余产业的处置..."
趁二人交谈，叶明悄悄退出，回到花园向陈静姝致歉。
少女却十分通情达理："国事要紧。静姝也该告辞了，还要回去陪祖父用午膳。"
送走陈静姝，叶明立刻钻进书房，开始起草兵部改革方案。这一写就到了日暮西斜，连午饭都是李天宝硬塞到他手里的。
"少爷，您先歇歇吧。"李天宝点亮灯烛，"沈先生说了，您这伤得好好养..."
叶明揉揉酸痛的脖颈："再写一会儿。"他蘸了蘸墨，"对了，去库房挑几匹上好的云锦，明日送到陈府，就说是谢礼。"
李天宝偷笑："少爷对陈小姐很满意？"
"多嘴。"叶明瞪了他一眼，却掩不住耳根微红，"只是礼尚往来罢了。"
夜深人静时，叶明终于搁笔。推开窗，夜风送来阵阵桂花香。
回想这一日，朝政、婚事、改革...千头万绪，却又莫名踏实。或许这就是父亲常说的"成家立业"吧？
正要熄灯就寝，忽见窗外人影一闪。叶明警觉地按住剑柄："谁？"
"侯爷，是我。"一个熟悉的声音低声道。
叶明开窗，周子陵闪身而入，神色紧张："下官冒昧夜访，实有要事。"
他从怀中取出一本账册，"这是下官清查郑家产业时发现的，请侯爷过目。"
叶明翻开账册，越看越是心惊。这竟是郑家与边关守将的密账，记载了近五年来的军械走私详情。
而最令人震惊的是，账册最后几页显示，这种交易至今仍在继续！
"怎么可能？郑家主要人物不是都已下狱了吗？"叶明压低声音。
周子陵苦笑："所以下官才连夜来报。这背后...恐怕还有大鱼。"
叶明沉思片刻，将账册藏入暗格："此事暂不要声张，待我明日禀明太子再做定夺。"
送走周子陵，叶明再无睡意。他站在窗前，望着乌云渐渐遮住明月。本以为郑家倒台后能安稳几日，没想到风波再起。这朝堂之争，果然如逆水行舟，不进则退。
"少爷，您怎么还没睡？"李天宝揉着眼睛进来，"这都三更天了。"
叶明轻叹："就来。"
他看了眼忠心的小厮，"天宝，明日一早去太子府，说我有要事要说。"
躺在床上，叶明脑海中思绪万千。账册上的名单，陈静姝温柔的笑靥，兵部改革的条陈...交织成一幅纷繁复杂的图景。
窗外，秋虫唧唧。一场新的风雨，正在暗处酝酿。
翌日，五更鼓刚过，叶明便已起身。昨夜几乎未眠，眼下泛着淡淡的青黑。李天宝端来热水伺候洗漱，见他神色凝重，也不敢多话。
"话递去了吗？"叶明用冷水拍了拍脸。
李天宝点头："天没亮就送去了。太子府管事说，殿下辰时在书房等您。"
穿戴整齐，叶明从暗格中取出账册，小心藏入袖中。
临出门前，他犹豫片刻，又转身取下墙上悬挂的短剑——今日之事，恐怕不会太平。
太子府的书房内，李君泽正在批阅奏折。
见叶明进来，他放下朱笔，示意侍从退下："明弟来得真早，可用过早膳了？"
叶明摇头，直接取出账册递上："表哥你看这个。"
太子快速翻阅，面色逐渐阴沉："这账册从何而来？"
"周子陵昨夜送来的。"叶明压低声音，"郑家虽倒，但这条走私线仍在运作。我怀疑..."
"朝中还有他们的人。"太子接过话头，眼中闪过一丝厉色，"而且地位不低，否则不可能调动军械。"
二人正说着，忽听门外侍卫急报："殿下！陛下急召您和靖安侯入宫！"
皇宫内气氛凝重。养心殿中，李云轩负手而立，面前跪着个浑身是血的探子。
"参见父皇（陛下）。"
皇帝转身，面色阴沉如铁："来得正好。边关急报，胡人再犯朔风关，这次他们用的...是我朝的制式军械！"
叶明与太子对视一眼，立刻呈上那本账册："陛下，臣刚得到这个，或许能解释军械来源。"
李云轩快速浏览账册，突然狠狠拍在案上："好大的胆子！兵部侍郎赵志敬、工部郎中刘韬...连朕的御林军都有人涉案！"
"父皇息怒。"太子劝道，"当务之急是切断这条线，同时加强边关防务。"
皇帝深吸一口气，压下怒火："叶明，你以太子少保身份彻查此案，朕赐你尚方宝剑，遇阻挠者，先斩后奏！"
"臣，领旨！"
离开养心殿，叶明立刻派人去请周子陵和二哥叶风到靖安侯府议事。
刚回到府中，却见陈静姝的贴身丫鬟等在门口，见他回来，急急上前行礼：
"侯爷，我家小姐让奴婢送来这个。"她递上一封信，"说是今早整理祖父旧物时发现的，或许对侯爷有用。
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