会议室里的空气凝滞得几乎能拧出水来。
昏暗的应急灯在头顶嗡嗡作响，投下惨白的光，照在每一张疲惫、紧绷的脸上。距离上次旧民发起攻击已经过去两个月，但地堡里的时间仿佛被拉长成了两年。
执政官张明远坐在主位上，手指死死抵着太阳穴，指节因用力而泛白。他的呼吸粗重，额头上覆着一层细密的冷汗，显然正忍受着高烧的折磨。
孢子感染的初期症状已经在他身上显现——连续的高烧。他不得不将手撑在桌面上，指腹下的金属因他的颤抖而发出细微的嗡鸣。
“你知道你们在做什么吗？”张明远的声音嘶哑不像话，每一个字都像是从肺里硬挤出来的。他的目光扫过在座的每一个人，瞳孔因高热而微微涣散，却仍强撑着维持最后一丝威严，他看向何慧和凯斯。
何慧坐在长桌的尽头，如被审判者一般，接受着来自四面八方的敌意和怨恨。她的目光极为神情平静，目光聚焦在难以捉摸的地方，似乎在思考着什么。
坐在长桌一侧凯斯，指节无意识地敲击着桌面，节奏凌乱，像是某种倒计时。
他的眼窝深陷，浑浊的眼球布满血丝，像是病入膏肓的人强撑着最后一口气。
他是这里外出次数最多的人，每一次回来，身上的防护服都沾满孢子的残渣，即使注射了高剂量的抗菌剂，他的皮肤仍呈现出不健康的灰白色，像是被什么东西从内部缓慢吞噬。
会议室角落的通风系统发出低沉的嗡鸣，过滤网上的孢子残渣已经积了厚厚一层，像是某种不祥的黑色苔藓。
地堡的物资储备表投射在全息屏上，鲜红的赤字触目惊心——食物储备仅剩三个月，而旧民早已切断了所有补给路线。更糟的是，在座的每一个人身上都或多或少出现了孢子感染症状，有些人甚至已经开始咳血。
凯斯缓缓站起身，动作迟缓得像是一具被提线的木偶。他的防护服领口微微敞开，露出脖颈处已经开始溃烂的伤口，黄绿色的脓液在绷带下若隐若现。
“我们已经将我们所有的武器设备都投入了进去……但他们比我们想象还要善于战争。”他的声音低沉，像是从很远的地方传来，“不光是食物……还有这个。”他指了指自己的脖子，皮肤下隐约可见蛛网般的黑色纹路，像是某种活物在皮下缓慢蔓延。
孢子感染迫在眉睫。
沉默再次笼罩了整个房间，只有通风系统的嗡鸣和远处某处管道漏水的滴答声，像是某种倒计时，无情地宣告着他们的终局。
坐在长桌尽头的何慧，脊背挺得笔直，像一柄插进地堡心脏的冰冷刀刃。刺眼的白炽灯从头顶泼洒而下，将她苍白的面容映得近乎透明。
外交顾问伊琳娜猛地站起身，椅子在地面刮擦出刺耳的锐响。她双手撑在桌面上，指节因用力而泛出青白，精心修剪的指甲几乎要嵌进金属桌面。泪水在她猩红的眼眶里打转，却倔强地不肯落下，像两汪即将决堤的血泉。
“昨天——”她的声音每个音节都像裹挟着剧毒，“我们收到了派驻旧民区域的外交士官玛莎的头颅。”她突然掀开随身携带的金属匣，一颗灰白的头颅滚落在会议桌上，空洞的眼窝正好朝向何慧的方向。
头颅的嘴角被割裂至耳根，凝固成一个永恒的恐怖微笑。
“旧民的祭司们用了整整三天，让她保持清醒地感受自己被活活制成‘人烛’。”她的喉间溢出破碎的哽咽，却突然神经质地笑起来，“而您——我们伟大的何博士——还在惦记您那些该死的胚胎！”
会议室骤然陷入死寂，只有通风系统发出垂死般的嗡鸣。
何慧的睫毛在灯光下投出细密的阴影，她的指尖轻轻摩挲着袖口暗藏的微型注射器，冰凉的金属触感让她保持着绝对的清醒。
当她的目光终于聚焦时，所有人都下意识屏住了呼吸——那根本不是人类应有的眼神，更像是观测者在审视培养皿中的微生物。
“说完了？”她微微偏头，一缕黑发从严谨的发髻中滑落，像道突然活过来的阴影，“那我们可以继续讨论如何选择人员来注射胚胎凝剂。”她的嘴角勾起一个精确到毫米的弧度，这个被人类称作“微笑”的表情，此刻比桌上那颗头颅的狞笑更令人毛骨悚然。
伊琳娜的泪水终于砸在桌面上。
……
实验室内弥漫着浓重的腥腐气息，红色巨蟒盘踞在特制玻璃舱内，原本鲜艳如血的鳞片正以肉眼可见的速度失去光泽。它的六只竖瞳不断收缩扩张，每一次眨眼都会渗出黏稠的黄色脓液。
突然，巨蟒的脖颈处传来“嗤啦”一声脆响，几片巴掌大的鳞片应声剥落。
暴露出的血肉组织上布满蜂窝状的菌丝囊泡，每个拳头大小的囊泡都呈现出半透明状，隐约可见里面蜷缩着的黑色生物体。这些胚胎随着巨蟒的心跳规律搏动，表面浮现出蛛网般的血管纹路，将源源不断的养分从母体输送到胚胎。
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