江南雨季将至，空气中弥漫着潮湿的气息。苏州城内，一座幽深的院落中，十几个身影正在秘密商议。烛光下，他们的脸上尽是阴郁之色。
"科举变法也就罢了，现在连商道都要管制，这个女帝是要逼死我们啊！"一个锦衣老者愤愤不平。
"可不是。"另一人附和，"听说新任的漕运使要彻查各家的账目，这要是查下去......"
坐在首位的是当地最大盐商赵彦的儿子赵毅。他摆摆手，示意众人安静："诸位不必担心。漕运使再厉害，还能跟朝廷作对不成？"
"可是听说这次派来的是新科状元林月笙......"有人担忧道。
"一个女子罢了。"赵毅冷笑，"她不过是仗着女帝撑腰，才敢这么嚣张。不过......"他意味深长地说，"这次可不是她一个人。"
众人愕然："赵公子的意思是......"
"诸位可还记得当年在汾阳别院的密会？"赵毅压低声音，"那些老朋友，可不是那么容易对付的。"
就在此时，京城御书房内，叶知秋正在阅读一份密报。萧远珩站在一旁，神色凝重。
"江南那边，果然坐不住了。"叶知秋将密报放下，"朕就知道，盐政改革一推，第一个反对的就是他们。"
"不止是盐政。"萧远珩道，"自从林月笙去查漕运，已经查出不少问题。这些世家大族，怕是要......"
"怕是要狗急跳墙了。"叶知秋冷笑，"不过正好，朕早就想把这些毒瘤清理干净。"
正说着，外面传来急报："陛下！苏州发生暴乱！漕运使衙门被围，林大人生死未卜！"
叶知秋猛地站起："什么时候的事？"
"就在今早。说是因为查账起了冲突，然后突然冒出大批暴民，将衙门围住......"
"暴民？"叶知秋嗤笑一声，"分明是那些世家豢养的打手。萧远珩，你立刻带兵前往苏州，务必保护林月笙的安全。另外......"她眼中寒光闪烁，"给朕把幕后主使者一个个揪出来！"
萧远珩领命而去。叶知秋走到舆图前，仔细看着江南一带的地形。这片富庶之地，历来都是世家大族的天下。想要撼动他们的利益，必然会遭到疯狂反扑。
"陛下。"叶知昭走进来，"刚收到线报。汾阳别院的那些余孽，似乎也插手其中。"
"果然。"叶知秋并不意外，"朕就说这些人怎么敢这么明目张胆。原来是有人在背后撑腰。"
她走到案前，提笔写下一道密旨："传朕旨意。即日起，调集水师，封锁江南水道。任何商船进出，都要严查。"
"这......"叶知昭有些担忧，"会不会打草惊蛇？"
"不会。"叶知秋胸有成竹，"那些人以为朕会顾忌商路中断，其实他们越是慌乱，就越容易露出马脚。"
果然，水师一出动，江南立刻乱作一团。那些依靠走私发家的商人们四处游说，希望能阻止查验。但叶知秋的态度异常坚决：要么接受查验，要么就别想通行。
三日后，萧远珩从苏州传回消息：林月笙安然无恙，正在配合查案。原来当日的暴乱，是赵家指使的。而在搜查赵家的过程中，又发现了更惊人的证据。
"陛下您看。"萧远珩将一摞账本呈上，"这是在赵家密室发现的。里面不仅有走私的记录，还有......"
叶知秋翻开账本，眼中寒光大盛。账本上详细记载着各地官员的受贿情况，甚至还有一些与外族的秘密交易。
"好啊。"她冷笑，"朕就说这些年江南为何总有战马流入，原来是这些人在背后做手脚。"
"不止如此。"萧远珩又取出一封信，"在赵毅的书房里，还发现了这个。"
信是用特殊暗语写的，但经过破译，内容令人震惊。原来汾阳别院的余党一直在暗中联络西域商队，准备趁机生事。
"传令下去。"叶知秋当机立断，"命水师即刻出动，封锁所有通往西域的水道。另外......"她眼中闪过一丝狠厉，"把赵毅给朕带来！"
与此同时，苏州城内一片混乱。随着水师的到来，那些原本嚣张的商人们一个个噤若寒蝉。林月笙带着官兵挨家挨户搜查，一批批走私货物被查获。
"林大人。"一个商人跪地求饶，"求您开恩！这些货物都是小的祖传的生意啊！"
林月笙冷冷地看着他："祖传的生意？那你可知道这些走私货物害死了多少百姓？那些劣质盐货、掺假药材，每年不知道毒害多少人！"
商人缩了缩脖子，不敢再言语。
就在这时，街上突然传来一阵喧哗。只见一队官兵押着赵毅从府邸走出来。这位往日趾高气昂的公子，此刻狼狈不堪。
"赵公子。"林月笙走上前，"现在可以说说那些账本的来历了吧？"
赵毅咬牙切齿："你一个女人，也配......"
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