车兴深知此次任务的重要性，毕竟他已从知县大人那里接下了这项艰巨的指令。尽管内心深处认为这可能会是自己崭露头角的好机会，可一想到要面对那个令人头疼不已的蔡老七，他不禁眉头紧皱。
这个蔡老七可不是一般人物，身为县尉且专门负责缉拿盗匪的车兴对其可谓知根知底。过去，县衙曾收到过众多关于蔡老七的报案，然而每次与他交锋，最终结果皆是徒劳无功。久而久之，不仅车兴本人对处理蔡老七的事情心生倦怠，就连当地百姓也逐渐丧失了信心，不再前来告状申冤。
不过，此番情况却有所不同。知州大人竟然决定亲自出马，深入那龙潭虎穴般的地方去对付蔡老七，车兴心中顿时燃起一丝希望——也许这真的会成为将蔡老七彻底铲除的绝好契机！正因如此，车兴半点也不敢掉以轻心。经过一番深思熟虑和精心筛选，他最终挑选出了二十名身强体壮、技艺精湛的士兵，并特意带上了队中本领最为高强的都头徐建一同前往。为避免打草惊蛇，他们全部乔装打扮成普普通通的老百姓模样，悄无声息地跟随着刘文昌一路前行，直奔仙人镇而去。
仙人镇位于一处偏僻幽深的山沟之中，规模相对较小。整个镇子仅有一条长达两里的主街贯穿其中，街道顺着山沟的走势蜿蜒伸展，犹如一条灵动的长蛇。在几处较为宽敞的地段，还零星分布着几条短小的支街。只是这些支街平日里并不怎么热闹，镇上绝大多数的商铺和地摊基本上都集中在那条主街上。虽说仙人镇本身面积不大，但其管辖的地域却极为广泛，涵盖了仙居县以及东阳县的交界地带，大大小小的村落加起来将近有四十个之多，人口上万。
蔡家大院在镇的最里端，沿着始丰溪依山傍水而建，绵延两三里都是，庄园背靠山，前临水，东西两条通道，东往天台县城，西去东阳地界。
车兴的人来到仙人镇，他们分散了在街上活动，只是远远地关注着刘文昌的行踪，并不敢靠近怕被发现。
晨霭未消，仙人镇的青石板路在微光下泛着潮润的幽光。人群尚稀疏，却有一道别样身影引得路人侧目。那是位接近中年的道士，身着一袭洗得泛白的道袍，袍摆随着他的阔步，如闲云般悠悠晃荡。发髻高束，一根乌木簪子稳稳别住，几缕散发在晨风里轻舞。面容清癯，双目微眯含着洞悉世情的微光，打理得颇为齐整，透着几分出尘之姿，这正是刘文昌装扮的。
他手中高擎一杆算命幌子，幌子以竹竿为骨，素绸为面，上书 “铁口神算” 四个墨字，笔锋凌厉，仿若要冲破绸布，直刺天机。他的随从装扮成两名小徒弟一左一右跟在后头，左边那徒儿身形瘦高，眼睛却贼亮，机灵劲儿全写在脸上，脑袋上的发髻扎得毛毛糙糙，几缕碎发蹭着泛红的脸颊。他双手举着块木牌，上头列着 “看相”“测字”“解梦” 一溜项目。右边的徒弟虎头虎脑，步子迈得极大，险些跟不上节奏，额头上沁出细密汗珠，将手中铜锣敲得当当响，清脆声在寂静长街中回荡，惊飞了檐下几只宿鸟。
“来一来，看一看呐！” 刘文昌声调悠长，仿若裹挟着古旧的神秘韵律，“贫道出尘数载，习得先天神术，能解过往，可窥前路，有缘人莫要错过喽！” 他边吆喝，脚步不停，向着集市那头行去，沿途百姓有的投来好奇目光，有的撇嘴一笑，暗自嘀咕 “又是个江湖术士”，可这一师两徒却浑不在意，身影渐行渐远，隐入那片渐起的市井烟火之中。
刘文昌心怀鬼胎地踱步到了街道的尽头处，目光时不时瞥向不远处那座宏伟壮观的蔡家大院。他佯装漫不经心地在此处徘徊游荡，心中暗自盘算着如何引起蔡家人的注意并让他们主动上前搭话。然而，时光匆匆流逝，不知不觉间已临近正午时分，但那蔡家的主人却始终未曾露面。眼见计划落空，刘文昌无奈之下只得转身折返至街道之上。
找了一家小饭馆，刘文昌随意点了些饭菜填饱肚子后，便再次投身于喧闹繁华之地，扯起嗓子高声吆喝起来。皇天不负有心人，经过一番努力，终于有几位顾客被他的叫卖声吸引而来，并请他帮忙算命卜卦。令人惊喜的是，刘文昌所算结果竟然精准无比，引得这些顾客们连连称赞道：“哎呀呀，这位先生当真是神机妙算呐！”如此一来，口碑相传，越来越多的人慕名前来求卦问事。
正当刘文昌忙得不亦乐乎之时，人群之中突然走出一位年约四十五六岁的壮汉。此人身材魁梧，脑袋硕大圆润，满脸油光发亮，面色红润如熟透的苹果一般。只见他身着一袭华丽的丝绸长衫，手中执着一柄散发着淡淡檀香气息的精美木扇，迈着悠闲的八字步缓缓走来。周围的人们见到他，纷纷热情地与其打招呼问候：“蔡三爷您好啊！” “三爷您今天又是喝了不少美酒吧？怎地没有同大爷一同出行呢？” 面对众人的问候，那汉子笑容满面地点头回应着。
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