等最后一线霞光从飞檐斗拱间滑落，宫灯次第亮起，将粹玉堂的轮廓温柔地勾勒出来。
花厅里，因早早得了消息，冬瓜掐算着时辰，正领着豆儿等几个手脚麻利的宫人布膳。热气腾腾的晚膳刚依次端上桌，便听着从殿外垂花门那里传来董明的唱喏声。
孟姝牵着玉奴儿候在阶前，见明黄仪仗转进内院，便牵着孩子上前几步，微微躬身见礼。
“儿臣给父皇请安！”
玉奴儿软糯的声音里带着带着丝掩不住的雀跃，小身子微微前倾，一双乌溜溜的眼睛亮得像星子。他已有多日未曾见到父皇，此刻满是亲近之意。
皇上见状唇角微扬，心里很是受用。
他快走两步，一手轻轻牵着玉奴儿的小手，另一手自然地揽住孟姝的肩，温声道：“起风了，先进殿吧。”说着，便携母子二人一同步入花厅。
景明连忙示意身后捧着锦盒的内侍们在阶前站定，自己则躬身上前，低声提醒：“皇上。”
皇上脚下一顿，回身看了看孟姝，随后道：“将东西带进来吧。”
内侍们将锦盒轻轻放在桌案上，孟姝的目光落在盒中物件上，她的视线自动忽略那把做工精致的琵琶，在另外几样东西上打量。
她微微蹙起眉，样子有些错愕。
在后宫多年，各式奇珍异宝也见过不少。这点错愕，并非是惊叹于这些赏赐皆为海外来的珍品。
而是这些在景明这样的内官看来都无比珍贵的贡品，她当年刚被卖进唐家不久，就在二小姐的私库里见过了。尤其是中间那只透明纯净的琉璃瓶。那时她尚不知这些稀罕物件的来历，还只当是唐家富贵，是寻常珍玩呢。
也是这个瞬间，孟姝倒是明白了皇上为何这般忌惮临安侯府。
这些需得藩国遣使朝拜、历经万里辗转方能送入皇宫的贡品，竟能早在十年前就出现在商户小姐的私库中。足以说明当年唐家商行就已连通了海外诸国，如今这些年过去，侯府势力恐怕早已超出了朝堂的掌控范围。
皇上缓缓开口：“周柏在扬州治漕三年，疏通河道，安定粮运，为朝廷稳固了漕运根基，有功于社稷。他是姝儿在世上唯一的血亲，姝儿理当沾光受赏。”
孟姝闻言，敛衽屈膝要跪下谢恩。
皇上伸手虚扶，指尖轻轻托住她的手肘：“无需谢恩。这些年你在后宫安分守己，辅佐打理内事尽心尽力，这份赏赐，你受得。”
孟姝抬眼望向皇上，见他目光沉沉，似还有话要说。
可皇上终是未再开口，只是轻轻携了她的手腕，引她去桌前坐下。
用晚膳时，孟姝伸手夹了一筷水晶肴肉放在皇上跟前的碟子里，柔声轻问：“今日舅舅入宫，跟臣妾提了一句，说他蒙皇上恩典升任了户部侍郎，还兼任了海运提举使一职，过不了多久，就要启程去泉州一趟？”
皇上夹菜的动作顿了顿，抬眼看她，神色平静。
“确有这么回事。
朕即位以来，察祖宗旧制，多倚重陆塞河漕。沿海虽设了市舶司，却并未重视，以至于舶影稀疏、关税寥寥。眼下四海升平，朕意纳万国、通四海。开海途需得可靠之人统筹，周柏熟悉水路漕务，又谨小慎微，是最合适的人选。”
他瞧出孟姝眼底藏着隐忧，放下银筷，温声道：“不用担心周柏的安危，朕安排了人手在他身边护卫，会全程护他周全。”
周柏并未说此行去泉州究竟所为何事、要办多久，皇上也没有要开口的意思，见此孟姝也不好追问政事。
她只好道：“臣妾知晓了，有皇上安排，臣妾便放心了。”
不多时，晚膳结束，冬瓜带人上前撤去膳桌，绿柳适时奉茶漱口。
皇上陪着玉奴儿说了几句闲话，见孩子眼底渐渐泛起倦意，便起身道：“时候不早了，朕还有政务要忙，就先回去了。”
孟姝连忙起身，牵着玉奴儿送到阶前。
等圣驾离开，苏乳母上前柔声请示：“娘娘，夜深了，殿下怕是乏了，奴婢先抱他回暖阁歇息吧。”
孟姝颔首应下，看着苏乳母小心翼翼地抱起打哈欠的玉奴儿，转身消失在回廊尽头，才收回目光。她独自站在阶前，望着漫天夜色出神。
在今日之前，孟姝心底早就曾推算过，皇上会不会等舅舅任期届满时，将他安排入户部？说实话，她一直隐隐惧怕这样的场景真正到来。
如今时任户部尚书的，正是云夫人的大伯父云谦。
要知道户部是云家经营多年的地方，同样也是临安侯府在朝中的一根支柱。云大人年事已高，已到了致仕的年纪。皇上偏在这时提拔周柏入户部任正四品侍郎，专司的还是监管民生、赋税之事。
这摆到了明面上，是要借周柏的手，一点点拆解云家在户部的势力。
其实何止户部。让周柏兼领市舶司提举，执掌海运、通商与关税大权，更是直指临安侯府另一条命脉。
这两步棋落下，皇上都精准地对准了临安侯府的要害。或许，还有不为人知的后手。
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