整整一日，百里筠秋沉浸于有间客栈之内，细细聆听着叶鼎之过往的种种经历。
他谈及了远赴南蛮极北的碎叶城，碎叶城以北便是万丈冰原，传言冰原之后，便是天尽头；
在西域三十二佛国中，他曾虔诚地拜在一位高僧门下，研习佛法数月之久；
亦曾踏足南诀，目睹了南方烈风之海的壮阔，却止步于岸边，未能上船；
而真正扬帆远航，是在北离的东及海市，他驾一叶扁舟，追寻着仙人的足迹，怎奈半途遭遇狂风巨浪，无奈折返。
旅途中，他也邂逅了无数人物，结交了诸多志趣相投的朋友。
天山派王人孙、潮王阁落雨阑、雷家堡雷千亭，乃至温家温冷，皆是年轻一代中的佼佼者。
即便此次李先生广招门徒，各门派也舍不得让这些天才离开。
然而，谈及自己当年如何脱身以及接近青王的隐秘，叶鼎之却讳莫如深，只字不提，百里筠秋亦未曾多问。
夜幕降临，两人依依惜别，百里筠秋的身影悄然融入夜色，向着学堂的方向疾行。
此行并非一无所获，她得知叶鼎之在南诀时曾拜入北离曾经的第一高手，亦是仅次于学堂李先生的绝世剑仙——雨生魔的门下。
一个念头在她心中悄然生根：若能联系上雨生魔，或许能助叶鼎之一臂之力。
前提是，李先生不插手此事。
百里筠秋怀揣着这份打算，脚步未停，直奔学堂而去。
而叶鼎之，则以一抹歉疚的眼神目送她离去，心中暗自盘算。
他之所以透露师父之事，意在引导百里筠秋将注意力转移，以免妨碍到他的计划。
他深知师父近况不佳，被女刀仙烟凌霞击败后，不仅丢失了南诀第一高手的宝座，更是行踪成谜，甚至江湖上传言其已不在人世。
他并不认为百里筠秋能寻得师父踪迹，
只是，未曾料到，百里筠秋另有消息来源。
学堂。
百里筠秋目标明确，径直朝百里东君的居所疾步而去。
院中，一幕壮观的景象映入眼帘：百里东君正沉浸在西楚剑舞之中。
但与名剑山庄时的悠然不同，此刻的他，剑势凌厉，金刚凡境的修为被激发得淋漓尽致，气势磅礴。
得益于老人的悉心指导与某位神秘人的鼎力相助，百里东君的实力已非昔日可比，足以与各大门派的天之骄子争锋。
而这神秘人，自然便是……
“姬若风，许久未见，莫非是在刻意避我？”
她的声音清脆，未至人先至，紧接着，空气中泛起细微的破风声，预示着她的迅疾到来。
姬若风心中一动，迅速转身，只见一抹白色身影如同轻烟般瞬间接近，其轻功之高明，让他暗自咋舌。
他本能地挥出无极棍，却被对方轻描淡写地一手化解，内力之深厚，令他不得不面对现实——今日逃脱无望。
既然无路可退，姬若风索性放弃挣扎，转身步入院中。
百里筠秋紧随其后，两人一前一后，打破了院落的宁静。
百里东君见状，舞剑的动作戛然而止，惊讶地望着去而复返的姬若风，随即又惊喜地看到自家阿姐翩然而至。
“阿姐！”他兴奋地喊道。
百里筠秋走上前，轻轻拍了拍弟弟的肩膀，眼中满是欣慰：“几日不见，进步神速，真不愧是我百里筠秋的弟弟。”
受到夸奖的百里东君笑得灿烂，但随即又露出一丝苦色：“可是姬若风说，这还远远不够。”
百里筠秋微微一笑，认同地点了点头：“的确，这还远远不够。”
她话锋一转，问道：“经过初试，你对那些对手有何看法？最不愿与之交锋的是谁？”
“叶鼎之。”百里东君几乎不假思索地回答，“虽然接触不多，但总觉得他很强，而且我们挺投缘的，不想和他打。”
“还有诸葛云，他的奇门遁甲太过诡异，我也不想对上他。”他补充道，语气中带着一丝无奈。
百里筠秋闻言，目光转向姬若风，后者轻轻点头。
她迅速收敛心神，再次聚焦于百里东君，认真地说道：“看来你的确是很认真地看了，叶鼎之和诸葛云的确是你目前最强劲的对手。”
“不过，你不必过分焦虑，三日三夜的苦修难以填平所有差距，关键在于心态。现在，你最重要的是休息，养足精神，准备三天后那场复试。”
百里东君在听闻消息后，机械地点了点头，随后仿佛卸下了千斤重担，身体不由自主地向后仰去。
见状，百里筠秋迅速反应，伸手稳稳地将他揽入怀中，随后目光转向一旁的姬若风。
“别误会，我已尽力劝阻，但他心意已决，说是不能让你感到失望。”
姬若风无奈地摊了摊手，解释道。
百里筠秋闻言，心中微动，低头凝视着依偎在自己臂弯中的弟弟，嘴角不禁勾勒出一抹温柔的微笑。
她轻柔地将百里东君送回房间，细心照料直至他安然入睡，这才放心地离开。
“我想萧若风应该已经将我的意思传达给你了。”百里筠秋走出房间，对姬若风说道。
姬若风轻轻点头，语气凝重：“其实，自他得知李先生决定让你负责此次学堂大考起，就已安排我着手调查。”
“至于你提到的诸葛云，确实存在诸多疑点。”
闻言，百里筠秋微微挑起眉梢，语气中带着一丝兴趣：“哦？详细说来听听。”
姬若风继续说道：“百里姑娘，这诸葛云出身于显赫的诸葛一族，其背景自是不凡。因此，我们百晓堂特别重视，派遣了三位铁面官同时深挖他的过往。”
“至于诸葛一族，其名声在外，想必姑娘心中已有衡量。但此次的重点，在于诸葛云本人。”
“他能获得参加学堂大考的资格，全因学堂内一位常年云游四海的长老亲笔举荐。然而，这位长老……”
百里筠秋眼神一凝，接过话茬，语气中带着猜测：“死了？”
姬若风沉重地点了点头，“正是如此，他在游历至北方边陲之时不幸离世，消息因路途遥远尚未传回学堂，故学堂对此一无所知。我们也是刚刚通过多方查探才得知这一不幸消息。”
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