马尼德则满心欢喜地看着眼前一箱箱摆放整齐的金比索，以及那一长溜的马车和马匹，脸上的笑容愈发明显了，有了这些倒霉蛋的马车和马匹，自己的商队也可以组建了，而且规模还能不小，以后运输货物那可就方便多了。
他一边得意地笑着，一边踱步到那些商人们面前，目光从众人低垂的脑袋上一一扫过：“嗯，算你们识趣，还算配合。”
那些商人们听了马尼德这话，心里别提多憋屈了，可又不敢反驳半句，只能面上赔着笑，心里暗暗叫苦，本来想着此次是跟着来赚大钱的，哪知道遇到这档子事儿，不仅钱没赚到，还差点连命都丢在这。
马尼德却丝毫不在意商人们心里的想法，他围着那些装着金比索的箱子和马车转了一圈，一边查看一边继续说道：“哼，你们也别觉得委屈，要怪就怪你们运气不好，赶上了这事儿。不过你们放心，只要往后别再不长眼地来这儿捣乱，咱们之间也就相安无事了，要是还敢有下次，可就不是交点赎金这么简单了。”
坐在边界营帐的主位上。
李察抿着用热水冲泡的蜂蜜水，甜的有些发腻。
不过蜂蜜富含多种营养成分，能在胃里快速转化为人体必备的能量，补充疲惫的体力，非常适合经过长时间跋涉的他。
营地的厨子还准备了一些烤得金黄酥脆的面饼，以及炖煮得香气四溢的肉汤。
食物算不上丰盛，却十分适合当下这种情况，既能快速填饱肚子，又能给人带来些许满足感，驱散一些旅途的疲惫。
营帐之外，随行的响马精锐们和沙漠强盗们纷纷下马，他们随意地坐在地上，面前同样被放置了一大碗还冒着热气的肉汤以及几块面饼。
没有什么比这简单又实在的食物更能慰藉此刻众人疲惫的身心了。
正在享用早餐。
就在这时，营帐外忽然传来一阵急促的脚步声，李察闻声望去，只见马尼德满脸喜气洋洋的模样，正朝着营帐这边快步走来。
“李察大人！”
马尼德咧着个嘴，笑的灿烂：“那群商人可真是慷慨啊。”
“怎么？”李察问道。
马尼德嘿嘿一笑，先是恭敬地朝李察行了个礼，随后清了清嗓子，开始眉飞色舞地讲述起来：“就是从那群商人手中掏出了超过两千枚金比索，外加上百匹马匹和数十辆马车。”
他兴奋地说道，试图让李察更直观地感受到这次收获的丰厚程度。
“但一下子将这二十多名商人的身家扣留了大半，如果他们背后的势力想要报复我们，保不准会心生不满，会找咱们的麻烦。”
马尼德脸上带着笑容。
但还是提醒李察需要做好防备，毕竟已经有格罗特子爵为首的几个势力对他们虎视眈眈了，这次又触动了这些商人背后势力的利益，保不准那些势力就会联合起来报复。
“报复？那就来啊。”李察却只是嘴角轻轻上扬，眼神中更是透着无所畏惧的光芒，“咱们一路走来，什么大风大浪没见过，还能怕了他们不成？”
“听从您的命令。”马尼德点头，对于军事他并不算了解。
但他相信李察，相信在李察的带领下，即便那些势力联合起来报复，他们也能从容应对，化险为夷。
这么长时间的相处，李察所展现出的果敢、睿智以及那临危不乱的气魄，都让马尼德打心底里折服，所以只要是李察做出的决定，他便会毫不犹豫地去执行。
他是坚定的李察愚忠份子。
事实上这里的每个人都是。
再看那群倒霉的商人，在缴纳完赎金之后，一个个灰头土脸的准备立刻离开，当然，没有马车的他们只能步行回去。
原本出门都是坐着马车，风风光光地走在商路上，此刻却变得如此狼狈，身上值钱的物件都交了出去，行囊瘪瘪的，脚步也显得格外沉重。
他们一边走，一边还时不时地回头看向营地的方向，眼神里满是怨愤与不甘，可又不敢有丝毫的停留或是反抗，毕竟那摆在眼前的残酷现实让他们清楚，要是再惹恼了李察等人，恐怕连小命都没了。
而在营地这边。
接下来艾雷恩面临的压力将很大，这一次那些贪婪食盐贸易的贵族阴谋没有得逞，还折损了一部分利益，想必是不会善罢甘休的。
后面他们在派来的，肯定不是这些手无寸铁的商人之属，而是类似正规军的专业匪徒团伙。
打的主意就是自己得不到的，其他人也休想得到！
随着时间的推移，夜幕悄然降临，原本高悬于天际的月亮，此刻被大片乌云遮去了大半，只从那云缝间透出几丝清冷的、如银纱般的月光，稀稀疏疏地洒落在营地之上。
营外高处，挂着三具商队首领的尸体，在那若有若无的月光映照下，投下一片片形状怪异的影子，让整个营地仿佛被一层朦胧且略显阴森的氛围所笼罩。
普顿堡。
府邸之中的气氛显得格外压抑。
格罗特子爵坐在自己的书房主位上，脸色阴沉的看着眼前的商人，咬牙道：“你的意思是，那个该死的小家伙，在你们拿出了我的亲笔信后，仍然杀死了我的商队首领，并把你们搜刮得一干二净？”
那商人战战兢兢地回道：“大人，千真万确！我们本以为拿出您的亲笔信，他怎么也得给几分薄面，可谁知道那李察根本不为所动，还冷笑着说什么在这地盘上他说了算，然后就下令对我们动手了，财物被抢，首领也…… 也惨遭毒手，我们实在是无能为力，大人您可要为我们做主啊！”
说着，商人的眼眶里泛起了泪花，一抹怨毒在眼底一闪而过，他心中对李察的恨意此刻达到了顶点，只盼着格罗特子爵能尽快为自己等人报仇雪恨。
“混账！”
格罗特子爵重重地一拍桌子，桌上的水杯都被震得跳了起来，里面的水四处飞溅，洒得到处都是。
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