断龙崖内部
墨鸦抱着一摞刚汇总好的进度玉简，无声地穿梭在嘈杂的通道中。他是洛家“征召”来的外姓子弟之一，如今在这断龙崖深处，在家族高层眼中，他们有一个统一而耻辱的称呼——“新罪奴”。
他是其中少数被赋予特殊职责的人。外号源于他总是一身被灰烬染得斑驳的深色衣服，以及他唯一的工作——如乌鸦般盘旋各处，收录、整理各个环节那令人沮丧的进度，然后上报。这让他比其他人更清晰地感受到这座山腹坟墓逐渐腐烂的温度。
实验区内，刺目的灵光法阵又一次剧烈闪烁，随后如垂死般迅速黯淡。尖锐的蜂鸣撕裂空气，研究员的怒吼再压抑不住。
“能量传导率……百分之九！又掉了！连预估的一成都达不到！”
一个穿白袍的研究员猛地把灵纹板砸在桌上，声音嘶哑，“核心阵列的共鸣根本是散的！我们刻的这些，全是废线！”
另一位年长些的研究员疲惫地揉着眉心，眼底布满血丝，低声喃喃：“所有参数都复核过……材料也是最好的……难道真像谣言说的，肖家走的时候，把最关键的‘密钥’带走了？”声音虽轻，却在死寂中格外清晰。
墨鸦沉默地将记录最新失败数据的玉简放在指定台面上。他抬起眼，看见那位总是面带微笑的洛家家主正静立主控台前。屏幕上刺目的红字映在他深不见底的瞳孔中，那惯有的温和笑意淡得几乎看不见，唯有手指无意识、有节奏地敲击着台面。
哒…哒…哒…
每一声，都敲在人心尖上。
王家家主则像困兽般来回踱步，突然一脚踹翻旁边装满废弃灵材的箱子。昂贵的碎片迸溅一地，他怒喝：“查！给老子彻查！是不是有内鬼把核心灵纹偷出去卖了？！”吼声在穹顶回荡，却盖不住那份色厉内荏的慌乱。
墨鸦躬身退开。转身的刹那，他眼角余光似乎瞥见一位研究员眼中极快地闪过一抹难以捕捉的、诡异的淡紫色。但下一刻，那人就又埋首于焦头烂额的计算中，仿佛只是光影造成的错觉。
墨鸦面无表情，在自己的记录玉简上默默多刻下一行：
「灵纹阵列共鸣失效，能量逸散异常，疑有未知干扰。」
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踏入熔炉区，热浪和喧嚣如同重锤砸来。
空气灼热到扭曲，混杂着金属的腥气、灵炭的焦糊和浓重的铁锈味。巨大的熔炉如同咆哮的远古巨兽，暗红色的火舌在炉内翻滚，将堆积如山的木炭和那些麻木忙碌的身影映照得如同地狱图景。灰烬如黑色的雪，永无止境地飘落。
经过数日的摧残，这里的“新罪奴”早已衣衫褴褛。汗水和灰烬在他们身上犁出深壑，眼神空洞麻木。新派来的监工，他们的鞭哨与呵斥是这里唯一的旋律。
“快！加炭！投进去！”
“那边的渣滓！清干净！耽误了熔炼，把你们一个个都扔进去祭炉！”
墨鸦是来送实验区急需的耐高温灵土样本的。听到“祭炉”二字，他捧着样本的手几不可察地微微一颤。这个词近来出现的频率越来越高，已从最开始的诅咒变成了赤裸的威胁，直至演变成某种冰冷而正在被执行的规则。
他不由想起前天那个被家主亲手投入炉中的身影……
几个换岗下来的熔炉工聚在角落喝水，眼神交织着深入骨髓的恐惧与压抑的怒火。
“……方舟……根本装不下那么多人。”
“何止！老王家的亲信说漏嘴了，咱们这些人，就是计划好的‘燃料’！”
“肖家是被灭口的！就因为他们不肯交出那个……能把活人灵力彻底榨干的‘炉心秘纹’！”
谣言在燥热与死亡的阴影下疯狂滋长。墨鸦看到，一个刚被鞭打过的年轻杂役抬起头，眼中似乎掠过一丝极其微弱、与他痛苦表情截然不符的狂躁紫芒。他死死攥紧了手中的铁钎，指节因用力而发白。
墨鸦垂下眼，在玉简上刻录：
「熔炉区士气极低，‘祭炉’谣言盛行，人员情绪极不稳定，有失控风险。」
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墨鸦抱着最后一份记录，走向悬挂方舟主体的主平台。
巨大的舟体骨架冰冷地悬于虚空之中，宏伟，却死气沉沉。骨架之上刻满了无数繁复的灵纹，此刻本该光华流转、能量充盈，如今却只有零星微光在艰难地闪烁，明灭不定，仿佛下一秒就会彻底熄灭。
这里没有工匠，只有更多被驱策来执行基础搬运和清理工作的“新罪奴”，以及少数神色阴郁、警惕四望的监工。不安的低语如同潮水般在人群中涌动。
“根本没用……这玩意儿动不起来……”
“听说了吗？只有宗家那百来个人能上去……”
“那我们呢？我们在这里像牲口一样干活到底为了什么？！等死吗？还是真像他们说的……当柴烧？！”
质疑和绝望在沉默中发酵，愈发浓烈。墨鸦沉默地放置记录，他能感觉到脚下平台传来微微的震动——并非源于方舟，而是来自人群那越来越难以抑制的躁动。
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