1950年12月4日，柳潭里与下碣隅里的美军成功会合后，第9兵团将作战重点转移至下碣隅里。对美军而言，从柳潭里顺利撤退至下碣隅里，士气上无疑是一种振奋。
两地的美军汇合后，集结在下碣隅里的美军，总兵力达到人。
其中，除了第1陆战师的主力部队外，还包括第10军直属部队约1500人，从新兴里撤退的第31团战斗队残余部队385人，德赖斯代尔特遣队的残部125人，以及少量韩国军警。
总共有约1000辆各型车辆。下碣隅里的工事十分坚固，物资储备充裕，并且还有一个机场，能够与后方保持稳定的空中联系。
对于第9兵团来说，歼灭第1陆战师主力的机会仍未完全失去。
长津湖战役打到关键时期时，20军和27军都已经无力再战了，不是不想打，而是因冻伤冻死减员实在太多了，两个军的建制都打乱了，比如师长下命令，一个团去伏击，实际上能派出的才不到半个团，而团下面的营长和连长都不全了。
当长津湖战役进行到关键时刻，宋时轮急令后方的战役预备队，第26军是迅速插到五老里以北地区，切断长津湖之敌南逃的道路，堵截住南逃的陆战一师。
第26军的前身华东野战军第8纵队，由八路军山东军区所属鲁中军区主力部队发展而来，是华东野战军的主力纵队之一，抗日战争，解放战争，经历战斗无数，战功赫赫。上海战役结束后，第26军一直作为解放宝岛第一梯队，驻扎在苏南地区。
长津湖战役打响后，第20军位于长津湖的正西方向，埋伏在美军沿长津湖西侧的柳潭里向西发起进攻的必经之地，最终围住了美军陆战一师；
第27军埋伏在长津湖以北、狼林湖以西的地区，最终围住了美军第7步兵师。
第26军地处江界地区的东北方向，离长津湖较远，所以成了长津湖战役的总预备队。
第26军军长张仁初，时年41岁，曾在长征中担任攻克腊子口天险的红军突击营营长，作战勇猛。11月19日，他与政委李耀文共同率部从临江入朝，部队集结在以中江镇为中心的区域，作为兵团预备队并负责后方警戒。
正常情况下，1个军有3个师，但是，为了保障入朝作战的需要，1950年11月，第26军在原有第76师、第77师、第78师的编制上，增加了原30军的第88师，变成了4个师。
五老里位于黄草岭与咸兴（兴南）中间——是长津湖与赴战湖南下道路的交汇处，卡住了五老里，就彻底截断了长津湖之敌经咸兴港从海上逃走的通道。
但令张仁初等军首长挠头的是，五老里距离26军现在的驻地，仅直线距离就上百公里！这个命令对26军来说非常困难，不仅是饥寒交迫，更重要的是距离太远， 26军老兵吴大伟说：“我们与20、27军的距离竟达到二百五六十里路，还都是山路，想随时投入战斗是不可能了，只能加快速度疾赶。”
还没等张仁初等研究出结果，晚19时，兵团部又下达新的指示要求26军于当晚赶到指定位置，接替20军，于3日晚19时，向下碣隅里之敌发起攻击！
当时，军部驻扎在文岳里，第76师和第77师分别驻扎在新兴洞和福洞，驻扎在最北面的88师驻扎在熊洞，距离预定战场70多公里。张仁初等在地图上经过简单测量，26军各师距离下碣隅里约在50至70公里，部队很难在一夜间全部赶到作战地域，并完成攻击准备。故电报请示兵团部，是否可推迟至4日再发起攻击？
在等候上级命令的同时，向各师下达命令：立即向长津湖战区疾进。
兵团部回电，同意26军意见——推迟至4日晚21时发起进攻。
军部随即向各师下达战斗任务：
第76师负责攻占三德峙（下碣隅里东部）的南北高地，并从东向东南方向发起进攻；
第77师则担负夺取笠峰（位于下碣隅里西南）的任务，从西向西南展开攻击；
第88师负责控制松亭里（下碣隅里南部），部分兵力向南警戒，主力则自南向北发起攻击。
这个部署的核心是先包围下碣隅里，形成兜底之势，随后多方会攻。
张仁初和李耀文决定：各师在4日凌晨2点前必须占领指定阵地，并于当天17点前完成所有攻击准备，晚上19点正式发起总攻。
然而，接连发生的种种状况，导致这一计划最终未能实现。
第26军因为安排在后面参战，其实也憋足了劲，比起20、27两个军，也有时间提升装备水平，配备了3个炮兵营，和步兵同时开进，不过当时还只是骡马运输水平。骡马和重型装备，大大增加了部队在冰天雪地里奔袭前进的难度。
美军的飞机和严寒的天气，死死拖住了第26军的后腿。
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