明帝已经连着三天没有翻任何人的牌子了，今夜又是处理政事到月上中天。
方才宫人端来一碗鹿茸参汤给他补身子，他喝下以后胸中燥热，便到了承乾宫后的清漪园吹风。一墙之隔处，正是金花落最北边的汤池所在院落。
明帝乘着夜色赏了会儿景，正欲回承乾宫休息，忽然听见东边墙根下，隐隐约约有女子啜泣的声音传来。
他和吴德昌对视一眼，吴德昌上前低声道：“陛下，东边便是秀女居所了，这间院落应当是汤池所在。”
汤池所在之处，怎会有女子在哭？
这哭声如莺啼般婉转，如丝如缕，如泣如诉，轻而易举勾起了明帝的恻隐之心，他抬脚往藤蔓遮掩住的角门走去。
穿过角门便是汤池所在的院落了。金花落连同这院子平日里都不开放，亦有人把守，宫人们就疏忽了此处可直通清漪园之事。
清漪园位于承乾宫后，闲杂人等根本无法靠近，因此从清漪园通向这里的角门自然也无人记起。
明帝脚步很轻，转过角门，便看见草丛中有一个赤脚蹲着的女子背影。
她身上只堪堪裹着一条半湿的布，发丝垂在白皙的背上，水滴流入布巾之下，水渍氤氲间胴体若隐若现。
那女子衣不蔽体，臀瓣翘着，正向前张望着什么，似是紧张得哭了，根本没有注意到后头来了人。
明帝往后看了一眼，他身后跟着的几个宫人得了示意，立刻停住脚步不再向前。
他轻咳了一声，沉下嗓音靠近：“何人在此？”
施湄儿惊呼一声，脚一崴跌坐在了地上，布巾散开，她惊惶地看过来。
明帝站在院墙的阴影下，角门上攀爬的藤蔓将他面容掩住了五六分，施湄儿只能瞧见一个身着玄色衣袍的男子正注视着自己。
她连滚带爬退开几步，将布巾挡在自己胸前，哭道：“别过来！我是陛下的秀女，你不得冒犯！”
沐浴后的女子本该是清水出芙蓉，天然去雕饰，但施湄儿容色实在太过艳丽，眼下有一种妖异破碎的、令人想要摧折的美。
明帝一步跨出阴影，音色里带着些夜风的凛冽：“你再仔细看看，朕是谁？”
施湄儿闻声怔住，这才敢略微抬起头打量了一下明帝的穿着，见上头绣着狰狞的五爪金龙，忍不住双手捂脸，呜咽出声。
明帝问：“这是怎么一回事？”
施湄儿这才委屈开口：“回陛下，臣女乃是秀女施湄儿，今夜前去汤池沐浴，谁料出来时，衣裳竟全都不翼而飞，院中也空无一人。臣女只得、只得以如此面目躲藏...若非陛下来了，臣女还不知要被人如何践踏。”
明帝当然没有闲情逸致管秀女之间这些鸡毛蒜皮的小事，这么问不过是为了使眼前女子放下戒心。
否则月色溶溶，美人在前一味哭泣，岂不是辜负了大好春光？
他上前将施湄儿打横抱起，穿过那道角门和清漪园，就往承乾宫中走去。
施湄儿几乎浑身赤裸，只得将头紧紧埋在了明帝胸前，好在这一路上仅有几个御前宫人，皆是低垂着头不敢看。
就这么到了承乾宫，明帝将人放在榻上，吩咐宫女去取一套衣裙。
施湄儿躺在龙床上，又是羞愤又是期冀，双眼紧紧闭着，两只玉足不安地缠在一起。
明帝低低笑了，明知故问：“你可知等会儿要发生什么？”
施湄儿悄悄将美目睁开一条缝，双手攥着明帝的衣袖，几不可察点了点头。
明帝调笑道：“嬷嬷可曾教过你们侍寝之事了？”
她又红着脸摇头。
明帝慢条斯理解开盘扣，放下两侧床幔：“怎么不出声？方才明明哭的很好听，将天子都引来同你合欢了。”
...
明帝刚抱着施湄儿进殿，承乾宫外便远远跑来一个太监，见了吴德昌，气还没喘匀就道：“公公，储秀宫急报，慧嫔小主要生了！”
吴德昌将手中穗子拨到一边，回头看了一眼殿内，摇头道：“陛下此时正忙着，怕是不得空，凤仪宫若是得了消息，便请皇后娘娘去坐镇吧。”
那小太监喘着粗气点头：“是，奴才知晓了，皇后娘娘和贵妃、淑妃娘娘那边都已派人去知会了，太医也在来的路上了。”
吴德昌道：“去偏殿喝杯茶水吧，等陛下忙完这一阵，杂家便进去禀报。”
“得嘞，多谢公公！”
约摸着一个时辰后，那小太监又跑了回来，这次连汗也顾不上擦，脸色苍白。
吴德昌皱眉道：“怎的又来了？”
那小太监连话都说不囫囵：“公公，大事不好了！慧嫔小主她、她...”
吴德昌也紧张起来：“可是龙胎有恙？”
“是...是！太医说这胎是倒着出来的，小殿下双腿肤色有些不对劲，头还在里头，长久下去怕是会窒息而亡...慧嫔小主已然力竭昏过去了。
寿康宫说太后娘娘已然歇下了，皇后娘娘命人灌了两碗参汤，小主仍旧使不上力，派奴才来请陛下做主呢！”
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