“再后来，我遇到你的阿贞妈妈。一年后，你阿贞妈妈怀上了你，一切顺利如常。但就在生你的那一天，情况发生了变化。阿贞突然浑身发热，渐渐失去神智，身体流血不止。但她还是努力生下了你，那时她精力已全部耗尽，但仍然努力笑着对我道：‘好好照顾咱们的孩子’……”
吴员外说到此处，话语几乎低不可闻，呈少听到这里，禁不住眼眶里噙满的泪水。
妈妈！妈妈！吴少心中叫着，感觉自己极想喊叫起来。
屋内沉默了好久，吴二叔的一声咳嗽提醒了吴员外，他继续道：“其实我想说的重点并不是你母亲，而是你母亲的死因。你母亲是本地邻村的一位孤女子，与我们吴家并无渊源，但让人惊异的是，她死去时的样子竟然与家族的人犯病时的症状相像，此事至今我也不大明白，她似乎并不是五大家族的人，死时竟然也是血脉败坏，皮肤出血不止？为什么会这样？要知道那个印记可以遗传，但从未听说过会传染给旁人，但不可思议的事情就这样发生了。若早知如此，我绝对不会害了你母亲。阿贞，是我对不起你……”吴员外说到此处，禁不住扭头抹了抹眼睛。
“从此以后，我便开始怀疑这种印记除了遗传，是不是也会传染？所以我平时并不敢与你多亲近，怕得就是可能会传染你，因为你的身上，并没有那个印记。安葬了你母亲后，我和你二叔仔细查看过你的身体，我们在你身上没有找到那个爪印。我们百思不得其解，只能想到，也许那印记过些年就会出现，但奇怪的是，这些年来，那个印记始终没在你身上出现。”
“为什么我没有印记？”吴少看了看两人的面孔后道，他没有那种印记是早就知道的，否则小时光着屁股与鲁小柱他们在花河里洗澡时早被发现了。
“我们也是不明白，按道理，那个印记从一生下来就有的，但到了你却没了印记，实在让人猜不出原因。一种可能是这个印记现在没有，不代表将来没有，虽然我们吴氏一族都是天生带着这个印记，但也不能保证有特殊情况出现。另一种可能就是，这印记真的消失了。我记得你的爷爷曾经说过，这个印记虽然生而带来，但却在微小的缩减着，每一代人都比上一代人要小上一分，只要时间足够久，后辈足够多，这个印记最终会消失。你身上的印记消失，也可能是这种病终于到头了。”
“无论如何，你身上现在并没有这印记，这是天大的喜事。我原想就让过去的事都过去，从你开始开始吴家的新的生活，不再告诉你那些祖上留下来的传说，但我与你二叔反复商量后，还是决定告诉你，其中的原因一者是你毕竟是吴家子孙，有必要知道这些。再者说倘若不告诉你，可能到我们发病时你会惊慌失措，最近两年，随着我年岁增长，渐渐感到体内气血沸腾，我隐隐觉得似乎祖辈经历过的事又临到了我的头上……”
吴少不由地低呼一声，紧紧拉住老爹的手。
3.千里之行
吴员外见吴少担心，安慰似地摸了摸他的头：“你不用担心，去年冬天，你二叔回来了，他这次出去，已经找到了清除印记的法子。”吴员外欣慰道。
“清除印记？嘿嘿，谈何容易，不过是一种尝试罢了。”吴二叔幽幽地插话道。
“在我们风门穴上的这个印记，目前在江湖上人们称之为魔印！当年我和你父亲知道魔印的事后，便立志要清除魔印，只不过你父亲选择了药方，我则选择了另外一条路，也就是找到这个印记的根源。因为传说中这个印记并不是吴氏一族天生就有的，而是在天阳古城毁灭后才突然出现的，我相信，只有找到产生印记的原因，才可能消除印记。”
“当时你爷爷已经去世，关于印记的事只有那些传说。我先是搜集了地方史志，寻找家族的历史，希望从家族变迁中顺藤摸瓜找到原因。我们吴家到你爷爷时，已经完全是乡下人了，自然没有家族史之类的东西，而且我们也没有其它血脉亲戚，我只好一边读书一边钻研那些史志，同时寻访一些老人。但是奇怪的是，我花费了整整三年功夫，在本地史志和本地人的记忆中，都没有发现关于吴家的任何线索，甚至关于天阳古城的传说也没有发现只言片语。”
“不过我还是决心彻底拔除这个困扰五大家族数代人的魔毒。既然在本地找不到什么线索，我就想到另寻他路。于是，在你出生后不久的十多年前，我便离开花涧村，一路游学到了帝京。我想，倘若天阳古城的传说是真的，那么在帝京的国史院一定会找到相关信息。那时我不过是一介寒儒，自然不能大摇大摆地到国史院去查找资料。我在帝京附近的一家寺庙里暂且住了下来等待机会，终于在一场佛道大会上，结识了当朝郭天师，利用他的关系，我终于能够在国史院查找资料。”
“国史院保存着大量历朝志史典籍，元皇帝尚武不重文，并没有极好的整理，我断续花了两年的时间，将国史院资料翻了个遍，令我失望的是，还是查不到有关天阳古城的信息。正当我渐渐绝望之际，一次偶然的机会，我与一位枢密院的人闲谈，他当时喝得多了，抱怨道：‘也不知圣上怎么想的，竟然在皇宫里设着一个枢密阁。这也罢了，但不知为什么竟然将将一些荒诞不经的东西保存在那儿。”我当时便装作不经意地提及天阳古城，他竟然不假思索地说：‘其中一卷便写着天阳古城，还有东海神眼、天山仙台之类的……我听了，自然是又惊又喜，但那人说只是偶然瞥见，并不知道里面记载了什么东西。”
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