隋炀帝驾崩的消息，如一阵冷风，吹遍了江南与关中之间的每一处驿站、每一个军营。那原本挂在杨广名下的“天命”，在顷刻之间化作浮尘。大业十三年的末尾，整个隋朝如一艘进水的巨船，正以肉眼可见的速度沉没。
赵云飞听到消息的那一刻，正在江都城外一处荒院中整修兵器。一个斥候骑着快马冲进院门，连人带马滚了进来，手里死死攥着一封血迹斑驳的军报。
“报——！江都出事了！”
赵云飞放下磨刀石，接过那封军报，目光掠过几行血字：“杨广……死了？”
那一刻，整个院子仿佛静止。连风也不敢掠过那堆草席。
陈棱瞪大了眼睛：“真的假的？这要是传出去，江南的那些王八羔子们还不得全疯了？”
赵云飞将信纸重新卷好，淡淡道：“假的也真不了了。江都几万禁军，谁能瞒得过天下的眼睛？”
他抬头望向天边，天色灰蒙，乌鸦在荒树上盘旋。赵云飞心里明白，这一刻起，天下将再无隋朝。
“将军，咱们……怎么办？”一个校尉试探着问。
赵云飞叹了口气，嘴角却勾出一抹苦笑：“还能怎么办？天下大乱，我们这群人是被人丢在棋盘边上的棋子，想活下去，就得自己学会走。”
他转头望向陈棱：“陈兄，你家乡在会稽吧？不如先稳住江南的局面。李密那边已经快把洛阳围透了，宇文化及肯定要往北逃。咱若趁乱稳住吴地，说不定还有转圜之机。”
陈棱犹豫道：“那宇文化及……毕竟杀了天子。若不趁机讨伐，怕是要被天下人唾骂。”
赵云飞轻轻笑了笑：“陈兄说得对，但天下人唾骂不值钱，能活下来才值钱。况且——他若败亡，我们何必亲自动手？有的是人替我们办。”
话虽轻描淡写，但众将都听得出那话里的深意——赵云飞要等。等天下的局势分出几方，再择其一而附。
然而，命运总比他预料的快一步。
数日后，宇文化及果然带兵北逃，沿途烧杀掳掠，连带隋炀帝的棺柩都弃在江都城外。陈棱气得咬牙切齿，赵云飞却只是冷眼旁观。
“看吧，”他对陈棱说，“天命转移的速度，比咱们骑马还快。”
陈棱道：“你就不怕被人说冷血？”
赵云飞摇头笑道：“我不是冷血，我是怕热血沸腾的时候，脑子不够用。”
众将失笑，气氛这才略微松了几分。可赵云飞心中却清楚，这乱世的笑，不过是暴风前的喘息。
果不其然，没几日，江南诸郡纷纷起兵自保，原本隋朝的守将、县令，一个接一个倒向自立的豪强。杨玄感的旧部重出关中，瓦岗军趁势北上，李渊在太原的动向也日渐明显。
赵云飞手中摊开的地图上，几乎处处是火。
“赵兄，你打算往哪走？”陈棱盯着他问。
赵云飞指着图上一角，眼神微闪：“扬州守不住。宇文化及那一支被窦建德追得丢盔弃甲，北面已乱。东南有杜伏威、辅公祏两股势力，都是江南梗硬人物，短期内打不垮。若要保存实力，只能……往西走。”
陈棱愕然：“西？那是巴蜀之地！”
赵云飞点头：“对。蜀地险要，自古为天府。隋室既亡，各路义军势必为争中原血战不休。我们若能在蜀中立稳脚根，既能避祸，又能看天下风向。”
陈棱皱眉：“可蜀中地远路险，咱们这几千人，能到得了那去？”
赵云飞笑了笑，指着自己脑袋：“我没打算全带去，能走一半便行。人少，反倒灵活。再说——”他压低声音，“我有个主意，能让咱一路畅通。”
“什么主意？”陈棱凑近。
赵云飞神秘一笑：“打着护送皇族的旗号。隋炀帝死了，可还有杨广的孙子在江都。只要带个‘小陛下’，咱这一路，谁敢拦？”
陈棱目瞪口呆，半晌才憋出一句：“你这胆子……比宇文化及还大。”
赵云飞淡淡一笑：“那是他谋天下，我只谋一条活路。”
于是，几日后，赵云飞果然“迎请”了一位据称是隋室宗亲的少年，立于旗帜之下，号称“护驾西行”。这消息一出，江南群雄果真无人敢轻易阻拦，反而纷纷遣人慰劳。
队伍一路往西，越过长江，行至巴东。沿途虽有盗匪，却多被赵云飞收服编入部下。军中渐渐有了规模，连陈棱也暗自惊叹——赵云飞这手腕，简直比李密还滑。
一天傍晚，军在峡中宿营，陈棱端着酒壶坐在赵云飞身边，低声道：“赵兄，我总觉天下已乱成这样，若不早择明主，将来怕没你我容身之处。”
赵云飞仰头灌下一口酒，慢悠悠地说：“择主容易，择时难。你看李渊、李密、窦建德、杜伏威——哪个不是一方豪杰？可最后能留下的，只一个。”
陈棱叹道：“那你看谁能赢？”
赵云飞眯着眼，盯着营火跳跃的光影，半晌才道：“李渊。”
“李渊？”陈棱一惊，“你竟看好他？”
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