引起呼吸困难的原因是多方面的。
从呼吸系统本身来讲，气道阻塞是常见因素，像异物进入气管、支气管哮喘发作导致气道狭窄，还有慢性阻塞性肺疾病也会使气流受限。肺部疾病也会引发，例如肺炎、肺纤维化，肺炎会使肺部的气体交换功能受损，肺纤维化会让肺的弹性降低、气体交换面积减少。
心血管系统问题也可能引起呼吸困难。比如左心衰竭时，肺部会淤血，影响氧气和二氧化碳的交换；还有心脏瓣膜病，也会导致心脏功能异常，引起肺部血液循环障碍，进而出现呼吸困难。
另外，中毒也会导致呼吸困难。例如一氧化碳中毒，它会和血红蛋白结合，使血红蛋白失去携氧能力；还有某些药物中毒，抑制了呼吸中枢，影响呼吸功能。
神经精神性因素也不可忽视。像脑外伤、脑出血等颅脑疾病会影响呼吸中枢的调节功能。精神过度紧张或者焦虑的时候，也可能出现呼吸困难，不过这种情况一般是功能性的。
当出现呼吸困难症状时，可按以下方式紧急处理。
首先要让患者保持舒适的姿势。如果患者意识清醒，可让其坐起来，身体微微向前倾，同时将双臂放在膝盖或者椅子扶手上支撑身体，这样有助于呼吸。也可以让患者站在窗前等空气流通较好的地方，解开领口、领带、腰带等束缚物，使呼吸更顺畅。
如果是因为过敏等原因引起的呼吸困难，且患者有随身携带药物，如支气管扩张剂（用于哮喘等情况），要帮助其按照正确方法使用。
若怀疑是中毒导致的呼吸困难，要尽快脱离中毒环境。例如一氧化碳中毒，要迅速将患者转移到通风良好的室外。
在进行这些初步处理后，应立刻呼叫急救人员（像拨打120），在等待期间持续观察患者的呼吸、意识状态等情况。
呼吸困难患者在呼叫急救人员前可以使用吸氧设备，这在一定程度上能缓解症状。
如果家中有氧气瓶或便携式制氧机，适当吸氧可以增加血液中的氧含量。但要注意调节好氧气流量，一般低流量吸氧（1 - 2升/分钟）较为安全，避免高流量吸氧引起呼吸抑制等不良反应。不过，吸氧只是暂时缓解症状的手段，还是要尽快呼叫急救人员来进行专业的诊断和治疗。
心血管系统的多种疾病可能会引起呼吸困难。
一是左心衰竭。左心衰竭时，心脏无法有效地将血液从肺部泵出，导致肺部淤血。这种淤血会使气体交换的效率降低，氧气难以进入血液，二氧化碳也难排出，从而引发呼吸困难。患者可能会出现劳力性呼吸困难，即活动后症状明显加重；严重时会有端坐呼吸，也就是患者不能平卧，需要坐起来才能稍感舒适地呼吸。
二是心脏瓣膜病。当心脏瓣膜出现狭窄或者关闭不全时，心脏的正常血流会受到影响。比如二尖瓣狭窄，会使左心房的血液难以顺利进入左心室，导致肺部静脉压力升高，引起肺淤血，最终出现呼吸困难。
三是冠心病。当冠状动脉粥样硬化导致心肌供血不足时，心脏功能会受到影响。严重的心肌缺血可能引发心肌梗死，心脏的泵血功能下降，也会导致肺部淤血，进而出现呼吸困难。
呼吸困难患者可通过以下方式进行日常呼吸训练：
缩唇呼吸
- 患者先闭嘴经鼻子吸气，吸气时间大概2 - 3秒，让空气充分进入肺部。
- 然后像吹口哨一样缩唇，缓慢呼气，呼气时间约4 - 6秒，使气体缓慢且完全地呼出。这样能增加气道压力，防止小气道过早塌陷，改善通气。
腹式呼吸
- 患者可以找一个舒适的位置，比如半卧位或者平卧位，将一只手放在胸部，另一只手放在腹部。
- 用鼻子慢慢吸气，让腹部像气球一样慢慢隆起，此时胸部应尽量保持不动，保证吸气足够深。
- 再用嘴巴慢慢呼气，感觉腹部逐渐收缩下沉。这种呼吸方式能增强膈肌的运动，提高呼吸效率。
这些呼吸训练需要长期坚持，并且要在身体状况允许的情况下进行，若在训练过程中出现不适，应及时停止并咨询医生。
在环境方面，进行呼吸训练最好选择安静、舒适、空气清新的环境。安静的环境可以让患者集中注意力进行呼吸训练，避免外界干扰。空气清新有助于保证吸入气体的质量，室内可以适当通风换气。
对于姿势，有多种选择。如果是进行腹式呼吸，患者可以平躺在床上，在膝盖下垫一个枕头使膝关节微屈，这样能让腹部肌肉放松，更有利于膈肌运动。也可以坐在椅子上，双脚平放在地上，身体稍微前倾，双手自然放在大腿上，这样的姿势比较舒适，也便于进行呼吸训练。缩唇呼吸可以采用和腹式呼吸相同的姿势进行训练。
呼吸困难患者日常呼吸训练计划
一、训练目标
通过规律的呼吸训练，增强呼吸肌力量，改善呼吸模式，缓解呼吸困难症状，提高生活质量。
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