“尚书大人，您请看，这便是各个藩国于今年向我国进献的朝贡之物！”
站在一侧的礼部郎中恭恭敬敬地将手中的一卷清单递到了礼部尚书面前，并轻声说道。
礼部尚书微微颔首，伸出右手接过来仔细翻阅起来。
只见那清单之上密密麻麻地罗列着各种珍奇宝物、异域特产以及特色工艺品等，琳琅满目，令人目不暇接。
过了片刻，礼部尚书抬起头来，看向身旁一脸期待的礼部郎中，开口问道：“那依你之见，我们应当如何准备给这些藩国的回礼呢？是否仍按照往年来安排？”
礼部郎中略作思索后回答道：“大人，此事关系重大，下官认为还需谨慎行事。不知大人意下如何？要不先请示一下陛下，听听圣上的旨意再作定夺？”
礼部尚书点了点头，表示赞同：“嗯，所言甚是。”
此等大事，确实需要禀报陛下知晓。
待本官进宫面圣之后，再根据陛下的意思来决定具体事宜吧。
若陛下对此并无特殊要求，想来应与往年相差无几。
不过在此之前，你们先将往年的回礼清单整理一份交予本官，本官好带进宫中呈给陛下阅览。
说罢，他便将手中的清单轻轻放在案几之上。
等礼部郎中走后，礼部尚书又拿起来看了一下。
………
“父皇，今年各个藩属国朝贡的使者已经到了，鸿胪寺了！”朱标说道。
朱元璋微微抬眼，“朕知道了，此次朝贡，诸国可有何特别之处？”
朱标回道：“儿臣听闻，有个小国带来了一种从未见过的奇花，据说花开之时香气弥漫百米，花朵形似凤凰展翅。”
朱元璋来了兴致，“哦？竟有如此奇物，那朕可得好好看看。”
此时，礼部尚书求见。
进入大殿后，他恭敬地呈上回礼清单。
朱元璋浏览过后，眉头微皱，“这清单太过常规，今次各国既然有新奇之物献上，我大明也不可失了气度。礼部且重新拟个回礼单子，添些我大明独有的好物，像那苏绣新作、官窑新瓷之类。”
礼部尚书领命而去。
朱标在旁进言：“父皇，儿臣以为可借此机会宣扬我大明文化，让藩属国更加倾慕于大明。”
朱元璋大笑，“吾儿说得极是，就按你说的办。”
随后，朱元璋下令让鸿胪寺好生招待各国使者，一场围绕朝贡和回礼的忙碌筹备就在这皇宫之中展开了。
礼部尚书离开以后，正准备往回走。
结果看到朱棣迎面走了过来！
“微臣参见燕王殿下！”
朱棣摆了摆手说道：“平身吧！本王特意在这里等你！”
“殿下在等老臣？”礼部尚书问道。
本王听说，今年来朝贡那些藩国使者，已经到了鸿胪寺了？
礼部尚书忙不迭地点头称是。
朱棣眼中闪过一丝狡黠，凑近低声道：“本王想随你一同前去看看那些藩国使者。”
礼部尚书面露难色，“殿下，这不合规矩啊，若陛下知晓……”
朱棣打断他，“无妨，本王只是远远瞧一瞧，绝不多事。再者，本王日后说不定要与这些藩国打交道，提前了解一番也是好事。”
礼部尚书犹豫片刻，终是拗不过朱棣，只得应允。
二人来到鸿胪寺附近隐蔽处观望。
只见各国使者穿着特色服饰来来往往，交谈声此起彼伏。
朱棣看着这些景象，心中暗忖：“天下果真广阔，藩国众多，若皆能为大明所用……”
朱棣又看了看觉得没啥意思，就准备离开，突然看到礼部尚书手中的清单！
朱棣问道，你拿的是啥？
给本王看看？
礼部尚书把手中的清单给了朱棣。
朱棣打开清单一看，上面密密麻麻列满了各国进贡的物品以及对应的回礼。
他目光扫视着清单，突然眼神定在一处，“暹罗竟只进贡如此少量香料，却索要这般多瓷器丝绸？”
礼部尚书赶忙解释：“殿下，暹罗近年收成不佳，香料产量大减，且其国内对我大明瓷器丝绸需求颇盛。”
朱棣哼了一声，“即便如此，也不可失了我大明威严。”
说着便拿起笔将回礼数量改低。
改完之后，朱棣继续翻看清单，看到日本的条目时，眉头紧皱，“爪哇年年进贡兵器，虽精良但数量稀少，却妄图得到大量茶叶和书籍，此非等价交换。”
礼部尚书战战兢兢地回答：“殿下，日本缺铁，故兵器制造不易，而其对我大明茶叶和书籍甚是渴求。”
这样不行，每一年都来进贡，每一年都从咱大明掠夺这么多物资回去！
还有这些战略物资，你们礼部是卖国贼吗？
朱棣问道？
礼部尚书扑通跪下，连连磕头，“殿下，臣万死，绝无卖国之心，只是遵循旧例行事。”
朱棣怒视着他，“旧例？旧例若是不合理，那就得改！”
朱棣看着站起身来的礼部尚书说道：“本王以为，从今往后，进贡之物需按价值对等交换，且战略物资不得轻易给予他国。”
“殿下圣明。”礼部尚书额头冒冷汗说道。
朱棣摆了摆手，“本王会让父皇传下旨意，重新拟定这份清单，让各国使者知晓大明的想法。大明欢迎各国前来交好，但不会再做亏本买卖。”
礼部尚书领命而去。
朱棣站在原地，望着远方，心中想着如何在这进贡往来之中，既能彰显大明的大度包容，又能确保大明利益不受损。
他深知，在这国际关系之中，必须要以强硬且聪慧的态度应对，方能保大明长治久安。
“算了，先去见父皇，这些确实得改一下，不然他们真的以为大明就是冤大头！”
朱棣说完就离开了鸿胪寺朝着皇宫而去。
礼部尚书看着离开的朱棣，擦了擦额头上的冷汗。
这燕王殿下，还真是吓人。
刚刚他有种感觉好似在面对朱元璋的感觉。
朱棣匆匆步入皇宫，太监宫女们见他神色严肃，皆小心翼翼退至一旁。
来到朱元璋所在宫殿外，通报之后便进入殿内。
朱元璋正看着奏章，抬头瞧见朱棣，道：“何事这般匆忙？”
朱棣恭敬行礼后，将与礼部尚书之事细细禀明。
朱元璋听后，微微点头：“吾儿所想甚是。然此事牵一发而动全身，各国使者恐有异议。”
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