刘彦指尖轻叩案几，青铜酒盏发出清越回响。他忽然倾身向前，烛火将他的影子投在陶谦身上，宛如一只展翅的苍鹰。
"陶公既然直言，小子也不好再做遮掩。"刘彦的声音陡然压低，却让满座宾客不约而同地前倾了身子。陈登的麈尾悬在半空，糜竺的算盘珠子凝滞不动，连笮融腕间新换的佛珠都停止了转动。
厅外忽起夜风，吹得檐角铜铃叮当作响。刘彦袖中滑出一卷绢帛，在案几上徐徐展开——竟是绣着豫州山川的军事舆图。羊脂玉镇纸压住卷角时，发出"嗒"的一声轻响。
"曹孟德身居颍川，与你我同为陛下之臣不假。"刘彦的指尖点在颍川位置，指甲与绢帛摩擦发出细微的沙沙声，“然而……陶公是明白人，曹孟德此人…"他突然屈指一敲，震得烛台火苗猛地一跳，"乃是枭雄！"
笮融的胖手突然打翻了蜜饯盘子，糖渍杨梅滚到地图上，在沛国位置染出一片猩红。萧建猛地攥紧腰间印绶，素来平整的官服被抓出凌乱褶皱。
"若无利诱，如何愿意发兵征讨？"刘彦忽然捻起染红的杨梅放入口中，鲜红的汁液染红唇角。他轻笑时，白牙上沾着丝丝红痕："就像这蜜饯，总要裹层糖衣才好吃。"
陶谦的鸠杖突然在地面划出尖锐的声响。老州牧佝偻的身子前倾，松垮的衣领里滑出一枚龟钮铜印，在烛光下泛着幽光——正是徐州牧的印信。
"何况..."刘彦的佩剑突然"铿"地一声撞到案几，他顺势以剑鞘点向地图，"我青州借道徐州进豫，尚有沛国作隔。"剑鞘刮过绢帛，将糖渍杨梅的残渣碾成一道刺目的红痕。
陈登的麈尾突然轻轻拂过刘彦手腕："德然是说..."他的声音像羽毛扫过水面，"沛国孔公绪？"
"然也！"刘彦突然拍案而起，腰间玉组佩激烈碰撞。他转身时大氅翻飞，阴影掠过满座宾客惊愕的面容："孔伷素不与你我为伍——"话音未落，窗外突然炸响惊雷，初夏的暴雨说来就来，豆大的雨点砸在瓦片上如同战鼓轰鸣。
雨水裹着夜风卷入厅内，吹得他散落的发丝如旌旗飘舞。
"陶公须知！"
"若不助他取沛国——"刘彦突然抓起陶谦案前的鸠杖，在青石地上划出刺耳声响，"讨贼大计，便要夭折！"
"咔嚓"一声，陶谦手中的酒盏突然迸裂，琥珀色的酒液混着丝丝鲜血，顺着老州牧枯枝般的手指滴落在徐州印绶上。
刘彦忽然将染血的杨梅核吐在青铜盏中，"叮"的一声脆响惊得笮融微颤。他慢条斯理地用绢帕拭去唇角红痕，帕子上顿时绽开一朵红梅。
"先前陶公派遣陈元龙到临淄..."刘彦突然将染血的绢帕按在豫州与徐州交界处，"书信之中已经言明。"
"若曹操得了沛国..."
满座衣冠忽然无风自动。萧建的印绶流苏剧烈摇晃，笮融腕间佛珠突然绷断，菩提子噼里啪啦砸在青石地上，宛如两军对垒前的箭雨。
"有朝一日来犯徐州..."刘彦的剑鞘突然横扫，将案上酒器尽数推倒。琥珀浆液在舆图上漫漶开来，泗水、淮水的位置顿时泛起粼粼波光。他反手用剑尖挑起陶谦松脱的龟钮印绶，铜印在空中划出寒芒，"我军必出兵相助。"
窗外闪电骤亮，照得刘彦半边脸庞青白如鬼。他腰间玉组佩不知何时已缠上剑穗，在雷声中叮咚乱响。
"陶公未雨绸缪..."刘彦猛地扯回印绶，玉组佩应声而碎。羊脂玉珠子滚过染血的地图，在沛国位置沾满糖霜。他忽然将印绶拍在陶谦颤抖的手背上，龟钮硌得老人枯骨"咔"地一响。
暴雨声中，刘彦的声音忽然变得异常清晰："对于这天下局势..."他指尖蘸着酒液与血水，在案几上画出一道横贯徐豫的直线，"自然看得明白。"
陶谦的鸠杖突然从椅背滑落，杖头青铜鸠鸟的眼睛正对着刘彦腰间佩剑的吞口。刘彦却俯身拾起鸠杖，杖尾在酒血混合的液体中一蘸，随即重重顿在青石地上。
"又何必——"他忽然用鸠杖挑起糜竺散落的算盘框，檀木框格在地图上投下栅栏般的阴影，"明知故问呢？"
最后一字出口时，惊雷炸响。檐角铜铃的绳索突然崩断，青铜铃铛"当啷"一声砸进厅内，在舆图的颍川位置上撞出个凹痕。碎铃的裂痕，正与刘彦早先用剑鞘划出的红痕严丝合缝。
陶谦颤巍巍地撑着案几起身，鸠杖在青石地上划出断续的刻痕。老人枯瘦的手背上，方才被龟钮铜印硌出的红痕尚未消退，此刻随着他拱手的动作在烛火下泛着血光。
"德然英雄俊杰..."老州牧的声音像枯叶摩擦，喉间痰音随着窗外雨势起伏。他弯腰时松垮的官服前襟扫过案几，将染血的蜜饯残渣沾在绣纹上，"自然...自然不惧那些..."
话未说完，檐角又一道闪电劈下。青光中可见陶谦稀疏的白发根根颤动，发间玉簪映着刘彦腰间佩剑的寒芒。老州牧突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血丝滴在方才酒盏碎片划破的伤口上。
"只是老夫..."
"年近古稀..."他说到此处突然抬头，松垂的眼皮下眸光骤亮，恰似将熄的炭火里迸出最后火星，"还需为..."
厅外惊雷炸响，震得梁上积尘簌簌而落。陶谦的龟钮印绶突然从腰间滑脱，"当"地砸在青铜铃铛碎片上。老州牧却借着雷声陡然提高嗓音："——徐州百十万生灵着想！"
最后四字出口时，他佝偻的脊背竟挺直了三分。陈登的麈尾无风自动，细密的尾毛根根竖起，在雨气中划出焦灼的轨迹。陶谦枯枝般的手指突然扣住刘彦腕甲，指甲与铁片相刮发出令人牙酸的声响。
暴雨声里，老州牧的喘息声如同破旧的风箱。他松手时，刘彦的腕甲上赫然留下五道带着血丝的指痕。
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