郯县城外黄土飞扬，十二面牛皮大鼓震得护城河水泛起细纹。陶谦颤巍巍拄着鸠杖立在最前头，玄色官服下摆沾着新碾的麦秸，后头王朗的玉佩绶带与糜竺的鎏金算盘在烈日下明晃晃地闪着光。
"好大的阵仗。"刘彦勒马时，白马前蹄扬起的三粒砂子正打在陈登麈尾的紫穗上。他忽然笑起来，剑穗扫过马鞍前桥那道白生生的刮痕，"我这般小辈，倒劳动陶公亲自出迎。"
陈登的麈尾柄"咔"地裂开道细缝。他瞧见陶谦身后兵卒举着的"恭迎"青旗上，墨迹分明还未干透——那"军"字最后一竖洇开了蚕豆大的墨团，正滴在执旗小卒的赤帻上。
刘彦下马的姿势利落得像卸剑鞘。他腰间双股剑的杏黄流苏擦过马镫，惊起只绿头苍蝇，正撞进糜竺捧着的迎客酒盏里。陶谦的杖突然重重杵地。
"贤侄！"老州牧颤着嗓子唤道，袖口露出的腕骨像两截风干的芦柴。他向前踉跄半步，王朗慌忙去扶，却把自个儿腰间青绶缠在了陶谦的杖上。
刘彦快步上前时，靴底碾碎了道旁几朵野荠菜。他执礼的双手突然被陶谦枯爪般的手握住——老人掌心的老茧刮得他玉带钩"吱"地一响。
"使君折煞小子了。"刘彦低头时，看见陶谦玄色深衣领口露出的中衣边缘——雪白绢料上绣着徐州特产的青蒿纹，针脚却已有些松散。
陈登的麈尾忽然扫过刘彦后背。他转头时，恰见糜竺的算盘珠子"噼啪"乱响，鎏金框架在阳光下熔成一道金线。
陶谦笑起来，枯瘦的面皮上皱褶里夹着几粒黄土。
"老夫自元龙离郯县起，"他喉间滚着痰音，"便日日等着德然来了。"
"自从前年讨董之后，"陶谦的鸠杖突然戳进田鼠洞，"老夫许久没见过德然了。"
"只是今日玄德不曾亲至，倒是遗憾了。"
刘彦闻言大笑，腰间双股剑的杏黄流苏缠住了道旁荠菜花。他靴尖碾碎的花汁染绿了麈尾坠着的紫穗。
"陶公盛情，小子惶恐。"他拱手时，指节碰到陶谦鸠杖上缠绕的青绶，那绶带突然"嗤"地裂开半寸。
"陶公派元龙先生如此俊杰，"刘彦脸上笑意正浓，"亲自点名到临淄来请，小子哪敢不来？"
道旁牛皮大鼓突然被风吹响，鼓面上积尘簌簌落在陶谦肩头。老州牧笑着摇头时，后槽牙缺齿处漏进的风，吹动了王朗散落的鬓发。
"若陶公请我兄玄德到此，我兄也绝无拒绝之理啊。"
陶谦闻言，鸠杖在黄土里碾出个新月形的凹痕。他喉头滚动两下，忽从袖中抖出块葛布帕子，迎着风咳了半声。
"玄德如今佩着金印紫绶哩。"老州牧将帕子按在嘴角，绢面上青蒿纹沾了星点黄唾，"当年在涿郡打黄巾时，汝兄弟尚且还是白身。"糜竺的算盘珠子突然"咔"地卡住，鎏金框边映出陶谦缺了半片的指甲，"纵使玄德念旧情肯来——"他忽然把鸠杖往鼠洞里重重一捅，惊起只灰毛田鼠蹿过王朗的袍角，"老夫这张老脸，也断没这个道理开这个口啊！"
风卷着鼓面上的陈年灰土，扑簌簌落进酒盏。陶谦抬手时，袖口滑出的腕骨像两截发霉的竹节，却精准地压住了刘彦剑穗上晃动的杏黄流苏。
"倒是德然你——"他忽然笑起来，露出牙床上那个黢黑的豁口，"如今顶着天子亲赐的兜鍪，领着虎狼之师讨逆。"鸠杖头"咚"地撞上刘彦的玉带钩，"老夫与你可是讨董的交情，若不请你来饮这盏新酿的黍酒......"
刘彦闻言笑笑："陶公盛情，小子不好拒绝。"
陶谦枯爪般的手突然攥紧他腕骨，玉带钩被勒得"咯"地轻响。老州牧转身时，玄色官服下摆扫起几粒带麦芒的尘土，正落在王朗青绶的云纹上。
"此乃治中从事王朗王景兴。"陶谦喉间滚着痰音介绍道，鸠杖头却有意无意压住了王朗欲行礼的袍角。
"王公风仪，小子久仰了。"刘彦低头掩去嘴角弧度，心想这位将来被诸葛孔明骂死在两军阵前的王司徒，可是这个时候有名的经学大家啊。
陶谦的鸠杖突然横在糜竺身前，老州牧喉头痰音咕噜作响："这位是......"
"陶公不必介绍了。"
"子仲我自是认识的。”
"陶公屡派子仲往临淄来，"刘彦玉带钩擦过王朗纠缠的青绶裂口，"我青州一众文武——"他忽然按住剑柄，杏黄流苏缠住道旁鼓槌的红绸，"早与子仲熟稔了。"
陶谦的鸠杖忽然指向陈登身后。老州牧喉间痰音像搅动黏稠的蜜浆：“这位是……”
青蒿纹广袖带起风，陈登急退半步露出身后老者。陈珪玄端上的龟钮银印突然被日头照得雪亮，腰间玉韘"咯"地转了小半圈。
"徐州陈汉瑜。"老者拱手时，漆纱进贤冠的系带拂过麈尾裂开的细缝。他玄色深衣下摆绣着的九节蒲纹，正与陈登麈尾紫穗缠在一处。
"小子刘彦，见过陈公。"
"久闻徐州陈氏累世公卿——"
道旁鼓面突然被风掀起陈年积尘，簌簌落在陈珪进贤冠的漆纱上。老者枯枝般的手指突然按住腰间玉韘："使君谬赞。"
"早先见元龙兄时，"刘彦直起身，剑柄杏黄流苏缠住鼓槌红绸，"便知徐州陈氏门风。"他靴底碾碎的荠菜汁渗进黄土，染绿了陈珪玄端下摆的蒲草纹，"今日得见陈公——"
“才知陈氏名声不虚啊。”
"老夫惭愧。"陈珪深衣领口露出的中衣边缘，青蒿纹针脚突然崩开半寸，"犬子蒙使君青眼，如何不是犬子的福气？”
"陈公过谦了！"刘彦大笑着按住老者手臂，“小子今日得见陈公，乃至徐州诸俊杰，何尝不是小子的福气啊？”
刘彦身前的这只老狐狸，忽然冷汗频出，陈珪为官多年的直觉告诉他，眼前的这个年轻人，绝不只是他表现出的那般气盛。
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