第二天早朝。
一进殿，众位大臣便开始热议起宋砚告假一事。
更有人公开上奏弹劾宋砚，这些人不少都是朝廷的老臣。
原本就看不惯宋砚年纪轻轻就坐上首辅之位，也不服气他大权独揽。
眼下好不容易找到了他的错处，怎么肯放过这么好的落井下石的机会？
不少心中暗藏同样心思的人，也都纷纷上前弹劾起来。
霎时间，原本还安静的朝堂顿时变成了众人纷纷讨伐宋砚的热闹场景，简直比早上的菜市还要热闹。
这一次，皇上依旧如同之前一般默不作声。
可奇怪的是，就连平日里对宋砚百般维护的宋侯爷和顾国公也都默不作声。
若是有心之人，一定能发现这里面的不对劲。
然而，这些人实在是太激动了，越说越是离谱，哪里还能顾得上别人的反应和态度。
眼看这一波人群起攻击、慷慨激昂，也有不少人忍不住开始反驳起来，帮着宋砚说话。
这其中最有分量的便是苏家父子。
渐渐地，朝堂上变成了两拨阵营。
眼看大家吵得眼红脖子粗，上首的皇上也听得不耐烦了，这才连忙出声呵斥了一声。
“行了，朝堂之上吵吵嚷嚷，成何体统！”
“朕昨日刚得了一稀罕物，想请诸位爱卿帮朕看一看。”
说罢，皇上便命身边的大太监端了上来。
众人见那公公手里端着的东西还神神秘秘地用红布盖着，不免好奇。
纷纷停下来辩论，都把注意力转移到了盘子上面。
待红布一揭开，众人这才发现里面装的满是洁白的小颗粒。
“这是什么？怎么像是白沙子？”
皇上勾起嘴角，“这可是每人每天都离不开的东西，众爱卿不防大胆猜测一下，猜不出来的就尝一尝。”
众人闻言，连忙伸手捏了一撮放入口中细品。
“是盐巴！”
“怎么可能是盐巴！哪里会有这么洁白又细腻的盐巴！”
“我听说那南方最近有一种私盐也是雪白如雪——”
话还没说完，便连忙打住了，生怕被皇上听了进去。
好在，这会大殿上吵吵嚷嚷的，皇上也一直很淡定地看着众人，并没开口。
只是等众人议论够了，这才开口道：“这的确是盐巴，不过是精制盐。”
众人一听，纷纷愣住了。
随即便开始猜测出这精制盐的来历，只是猜了半天也没有个头绪。
就在这时，皇上直接命人将宋砚呈上来的信函当众读了出来。
“此次南巡，臣深感百姓吃盐之苦，官盐价钱虽可负担，可盐商肆意添加泥沙，难以下咽——”
“臣早前曾听闻家乡深山藏有盐矿，只是一直不得证实，恰逢此次归乡，特数次前往深山寻觅，幸而上天庇佑我大吴百姓，引领臣等寻到此盐矿——”
“臣妻青田县主日夜辛苦，衣不解带穷究粗盐精制之法，果然成功制得此盐，特呈献于皇上——”
“恳请皇上尽快派人前来接管盐矿，安排巡盐御史尽快将此盐推至大江南北，以利万民。”
“同时，臣提议改用盐引之法——”
宋砚的信经由公公之口，一字不落地传进了众位大臣的耳中。
众人越听越是震惊，脸上的神情已经逐渐失去了掌控。
一开始，有人还在心底打着算盘，想要告宋砚一个擅自开采私盐，结果听到最后，却震惊于他无偿将此盐矿献给了朝廷。
不仅如此，就连这么神奇的制盐之法也被她们给研究出来要献给朝廷？
可是他们之前明明听说，宋砚夫妻二人在乡下过得很是惬意，每天除了在家吃吃喝喝带娃，就什么也不干了啊。
怎么能悄无声息地一下子干了两件大事？
关键人家还左一个催皇上派人，右一个催皇上派人，简直比皇上还要着急。
听到最后，方才那些联合弹劾宋砚的臣子们都觉得脸上火辣辣的，像是被人隔空打了一拳。
再看看皇上淡定的神情，忽然觉得事情没有那么简单。
想必，皇上早就在南巡返程之时就已经知道此事。
说不定还是他派宋砚回去的，不然宋砚哪有那个胆量私自开矿？
仔细回想一下，方才他们这些人口若悬河地弹劾宋砚的时候，皇上脸上的神情就已经十分耐人寻味。
那看向他们的眼神分明就是像是看到什么跳梁小丑一般。
想到这，众人不免惊出一身冷汗。
也顾不上反驳什么，连忙跪地开始叩起头来，“臣该死，请皇上降罪——”
......
宋砚在家乡发现盐矿，成功开采制得精制盐一事，很快便以八百里加急的速度传至大江南北。
消息一向灵通的严家家主也很快得知了朝堂上传出来的消息。
“什么狗屁盐引？我严家世代盐商，难不成以后也要有盐引才能贩盐？”
“什么？那宋砚回家乡找到了盐矿？这怎么可能？！”
“你说那精制盐比南方出现过的私盐还要好？！”
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