芝加哥国家大道上落成的瑞莱斯大厦一楼附近熙熙攘攘的人流。
这座1895年面世的大厦可以说是现代史上第一座真正意义上的摩天大楼。
在这座于1895年年初落成的大厦身上，人们可以看到，它全部的关键要素几乎都可以在稍早时期的大楼中找到对应——钢铁框架、防火结构、陶板外墙，以及奥的斯安全电梯。
它的原创性更多地体现于艺术价值与设计理念，而非建造手段，但也正因如此，它才更具竞争优势，才能成为可称之为现代摩天大楼的最早、最好的建筑。
与随后的建筑相比，瑞莱斯大厦更加注重简洁性与功能性，跳出了19世纪末复古装饰的窠臼；而与早期的建筑相比，它也开创性地发挥出了现代技术的潜力。
大厦幕墙的主体部分为玻璃材质，建筑主立面非玻璃的部分采用美丽的白色带釉陶板覆盖，瑞莱斯大厦因此焕发出灵动飘逸之美。
从简洁的玻璃窗到无瑕的白釉陶板，从建筑材料到建造工艺，再到对实用性的追求，这些元素构成了瑞莱斯大厦最具标志性的装饰，使它看起来格外气派时髦。
它预见并引领了摩天大楼的建筑辉煌，这是大多数当代高层建筑无法企及的。
那又是谁建造了这一卓越非凡、具有划时代意义的大楼呢？
奇怪的是，没人知道确切答案。
约翰·威尔伯恩·路特与查尔斯·b.阿特伍德在这一过程中无疑起到了重要作用，也许丹尼尔·h.伯纳姆也有所贡献。
然而，正如在这个故事中屡次出现的那样，死亡总是在关键时刻不期而至，不仅阻碍了创造力的迸发，也模糊了原创贡献的具体来源。
事实上，瑞莱斯大厦并不是主角，更不是某座单一的建筑物，而是整个芝加哥，这个丑国最伟大的城市之一。
她的伟大之处有许多：在地理位置上，芝加哥位于内陆如海般广阔的密歇根湖之畔，芝加哥河流经她的市中心；
在城市生活上，由于贸易、期货市场以及各种合法或非法的企业家精神的蓬勃发展，这座城市的历史虽然短暂但却轰轰烈烈，居民生活丰富多姿；
在文化底蕴上，芝加哥城市史中涵纳着非裔美国人的音乐——蓝调，它在这里找到了属于自己的城市新声。
当然，还有建筑——这是芝加哥不可被忽视的伟大之处。
这个社会渴求文化，渴望让商业活动披上艺术的外衣，而这座年轻的城市渴望着美丽与名誉。
其中最具戏剧性的呈现要数为1893年芝加哥哥伦布纪念博览会缔造的昙花一现的“白城”了。
它的精髓在于那一幢幢宏伟巨大、美轮美奂的古典主义风格的白色建筑，象征着芝加哥乃至全美国的希望与骄傲。
19世纪90年代，崇尚功能主义的“芝加哥学派”建筑以采用创新性的钢铁框架结构的摩天大楼闻名，它与象征着古典主义仙境的“白城”的关系颇为耐人寻味。
这两种风格的建筑交相辉映，共同构成了一个看似奇怪的悖论——当时在芝加哥市中心拔地而起的摩天大楼即将成为美式建筑的代表。
然而在19世纪90年代初，以“白城”为代表的广阔低矮的古典宫殿式建筑群却为人们津津乐道，并被称为美式格调。
让这种关系更显奇特，同时也更为紧密的是，许多参与芝加哥摩天大楼建造工程的人——委托人、金融家、开发商、工程师以及建筑师——同样参与了“白城”的建设。
一切都表明，要想了解这一鼓舞人心的建筑遗产的全貌，不仅有必要考察这些摩天大楼彼此之间的联系，把它们放在芝加哥这个大背景下审视，还要探讨它们与“白城”之间的关系。
与所有伟大的商业城市一样，芝加哥不断地经历着自我重建。
尽管不乏慷慨激昂的遗址保卫战，但许多开创性的建筑还是被重建浪潮席卷而去。
即便如此，漫步芝加哥时，人们仍能感受到这座城市的建筑自镀金时代遗留下来的力量。
这股力量约始于1871年芝加哥大火的10年后，一直持续到20世纪前几十年。
后来出于对创新与几乎不设限的规模的追求，这股力量转战纽约，直到20世纪60年代才重返芝加哥。
为了寻找摩天大楼的灵感，黎耀阳收到马菲特的邀请，前往芝加哥来一次探索之旅。
当然，黎耀阳肯定不会为了一栋大楼特意跑到芝加哥参观，如果他想，能画出比瑞莱斯大厦更漂亮更现代化的摩天大楼草稿。
但因为阿尔卡特的存在，黎耀阳还是决定去一趟。
芝加哥如今乱成什么样，只有亲眼看看才知道！
当然，表面上他还是一名游客，一名因摩天大楼慕名而来的游客，仅此而已。
抵达芝加哥以后，本趟旅程的起点就是这座城市自身的发源地——坐落于西湖街与北瓦克大道一角，芝加哥河河畔的索加内什旅馆。
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