九月间，有谍报传来，说是党项整军备战，意图侵犯宋境。
整个西北军营，一下子紧张了起来。大军调动，粮草调动，兵甲调动，忙乱异常。谁料两个月过去，却未见党项一人一马。
进入十一月，一场铺天盖地的大雪，笼罩了整个西北。
连天大雪，阻断了横山道路。党项人不会再来，军营霎时松了口气，从将官到寻常兵丁，整个都松懈了下来。无数百姓感叹万幸，皆道一场大雪，阻止了一场兵灾。在边境之地，无论大宋是输是赢，遭难的都是百姓。
西北防线连绵千里，分设泾原、环庆、鄜延、秦凤四大行营，各置都部署司处置西北军事。在泾原方面，泾州、原州、渭州，就像一个巨大的三角，牢牢扼住党项南进之路，虎踞龙盘，构成了西北泾原防线。
枢密直学士、右司郎中王沿，为泾原经略安抚使兼知渭州，乃是泾原最高军事长官。但实际统兵，处置日常事务的人，却是副都部署葛怀敏。
这也是大宋的特色，帅臣都是文官，以文御武。
二十万大军，分散驻守着千余座寨堡、险隘、城池。
都部署司设在泾州城内，如今大雪纷飞天寒地冻，都部署司衙门，也是异常清冷。门前值守的兵丁，早躲进了屋内取暖，大门四开，不见一个人影。从大门望进去，院内十分阔大，屋舍纵横参差，静悄悄仿若无人。
突然，两匹快马刺破雪幕，闯进了泾州城。踏踏蹄声，踩碎了泾州宁静。
“紧急军情，紧急军情。”马上军兵一路高喊。
到得帅司门前，两名军兵滚鞍下马，高喊紧急军情，飞奔直进大门。
他们的叫声，惊动了值守军官。一道道厚重的门帘儿，啪啪极快的掀开，露出一张张惊诧的脸来。值守军官喝问，“何处军情？”
“长武镇发现党项铁鹞子。”
“彭阳县发现党项铁鹞子。”
铁鹞子是西夏精锐骑兵，全身铁甲，凶狠霸道，武力超绝。大宋军伍与铁鹞子对战，从来没有赢过，可谓是威名赫赫。但是，铁鹞子属于皇家近卫，从不轻易出动。因此，听到发现铁鹞子，值守的军官登时懵了一下。
他的第一反应，是西夏李家的重要人物杀来了。
此刻，坐镇帅司的人，乃是副都部署葛怀敏。详细问过军情，葛怀敏心中稍定。敌军并未大队人马犯境，而是在长武镇和彭阳县，分别发现了两股人马，人数只有十数人。问题是，这么点儿人马，越境过来作甚？
“传令。”葛怀敏随即下令，调动军兵围剿铁鹞子。
然而，随后的围剿之战，变得极其怪异起来。铁鹞子行踪飘忽，让围剿的部队，一时间疲于奔命。好不容易与铁鹞子撞上，还未拉开阵势，铁鹞子却远遁而去。大宋骑兵与铁鹞子相差甚远，根本连人家的马尾也追不上。
宋军四面围剿，铁鹞子却不战不退，兜着圈子，穿插在宋军夹缝之间。
“这是要作甚？”数日后，葛怀敏看出了异样。
“铁鹞子被我军困住，已是进退两难。”有部将讨好说道。
“放屁。”葛怀敏骂道。
“他们就是来捣乱的。”又有部将愤愤说道。
“十几个人？能捣什么乱，铁鹞子活腻了么？”有人反驳。
满屋子十几名将校，顿时吵成了一锅粥。实在是大雪天被拉出去，漫山遍野的搜寻铁鹞子，偏又追不上人家精锐骑兵，一个个都是火气甚大。几天下来不仅功劳没得着，反倒死伤了不少军兵，搁谁心里也不会痛快。
“卑职有个想法，不知当讲不当讲。”机宜刘亮说道。
“说。”葛怀敏看了刘亮一眼，一拍桌案。
“大帅，卑职以为，既然敌军意向不明。”刘亮向前一步，说道，“不如暂时撤回大军，任其来去。”说道此，刘亮抬头看向葛怀敏。
“说下去。”葛怀敏并未动怒，淡淡说道。
“暗中可派遣密谍，尾随铁鹞子身后，探查其意图。”
“嗯。”葛怀敏微微点头，说道，“此事由长明统摄，尽快查明。”
“卑职遵命。”刘亮躬身应道。
身为机宜文字，刘亮掌管军中情报，麾下暗谍足有数百人，以各种身份潜藏西夏境内，定时送回各类消息。刘亮是读书人，性格阴沉，手段狠辣，与满屋子兵将的火爆性子，显得格格不入。众将看着他的身影，无不暗暗忌惮。
刘亮派出大批暗谍，紧紧盯住了铁鹞子。
铁鹞子突然越境，本身就透着怪异。再综合铁鹞子这几日行事，刘亮敏感的觉得，铁鹞子像是在找人。问题是什么样的人物，具有怎样的价值，值得铁鹞子冒险越境呢？刘亮线索太少，一时也不得章法。
第三天，暗谍果然有了收获。他们发现，铁鹞子好像在追杀什么人。只是被追杀之人甚是机敏，总能提前逃走，让铁鹞子扑空。至于被追杀之人的身份，暗谍暂时还未发现。又三天过去，暗谍有了重大发现。
在长武镇的一户农家，发现了一具铁鹞子尸体。农户一家四口，没有留下一个活口，皆是一刀封喉。刀口平滑，两侧浅中间深，这种刀伤，唯有西夏弯刀才能斩出。铁鹞子咽喉被击碎，铁箭从后颈穿出，钉在了门框上。
而这个时候，刘亮收到了一封密报。
十多天前，西夏兴庆府突然戒严，铁鹞子满街搜捕一名逃奴。传闻，这名逃奴原是汉人，十多年前，被党项人掳来西夏。因为曾是工匠，擅长制弓，所以被充到弓箭院做事。多年来，工匠已娶了当地女为妻，也有了孩子。
却不知为何，工匠突然带着孩子逃了。更奇怪的是，为了一个逃奴，竟出动了铁鹞子追捕。一时间，兴庆府传的沸沸扬扬。暗谍觉得此事蹊跷，因此专门将消息传回大宋。他判断，有可能工匠偷了什么东西，触动了西夏机密。
“弓箭院？机密？”刘亮喃喃自语，眼睛里精光闪现。
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