范景文忙收回思绪，正襟危坐。
只听怀恩公公在门外通传道：“陛下有旨，请钦天监监副汤若望……”
随即，穿一身大明正六品官服的鬼佬汤若望，微笑着走了进来，先冲着主位上的天子行礼，再对在座的大明高官团团拱手：“汤若望见过诸位上官……”
怀恩搬来一把椅子，放在末位的一个空位上，请汤若望坐。
范景文与在座的，没进过燕京大学的老臣们，都不了解泰西的历史，他们好奇地打量着这位鬼佬同僚，都想知道陛下特意找他来，要给大家讲哪一段历史？
“汤爱卿，开始讲吧。”天子见他行完礼，就催促道。
“遵旨，”汤若望站起来清了清嗓子，开始讲故事，“诸位都知道，蒙古人建立的元朝，曾经统治中原上百年，但诸位知不知道，当年有一支蒙古军，由成吉思汗的孙子拔都率领，曾经推进到泰西的日耳曼地区……
蒙古人统治泰西的历史虽然短暂，却给泰西各国带去了致命的瘟疫……黑死病。
泰西历1346 年，蒙古军队围攻黑海北岸的卡法城时，因军中爆发鼠疫，他们将感染的尸体抛入城内，导致疫病传播，症状为 腋窝下、 腹股沟等处出现黑紫色肿块，病人高烧、吐血，当地人称其为 “黑死病”，大明民间叫它疙瘩瘟，它们其实是同一种瘟疫。
短短四年时间内，黑死病席卷整个泰西，各国人口减少三到六成……蒙古人没有灭掉泰西，黑死病却差点毁灭泰西……
黑死病，就是由草原上的老鼠、旱獭、兔子等动物，传给蒙古人，由蒙古人带到泰西的。”
其实，汤若望也不知道黑死病是蒙古人带去的，还是陛下早上接见他的时候，跟他讲了黑死病与草原上的草原鼠之间的关系，还说跳蚤叮咬了老鼠后，再去叮咬人，就会将病气过给人类，汤若望结合历史，立即就将黑死病的源头，甩锅给了西征的蒙古大军。
其实，黑死病的流行，还跟泰西中世纪恶劣的城市环境有很大关系，中世纪的泰西城市，没有下水道，粪便污水随意倾倒，大街上污水横流，老鼠遍地走，跳蚤如飞虫，这样的环境，不发生黑死病也会发生别的瘟疫，但汤若望不会在大明的官员面前，描述自己家乡的这段黑历史。
他没想到大明的皇帝陛下，会认为黑死病是由蒙古人带去泰西的，他准备下来再仔细研究这段历史，他要将他的研究成果送回泰西，告诉泰西人如何应对黑死病！
说起这段历史，汤若望还不停地用整个右手掌，在胸前画十字，显然这段历史，成了他心中的恐怖记忆，要不是大明的皇帝陛下要求，他真不愿意回忆起来。
圆桌边的重臣们，听得目瞪口呆，范景文心说：乖乖，蒙古人这么猛？汉人最强盛的汉唐时期，也没打穿过波斯，蒙古军队要不是发生瘟疫，估计会征服整个泰西……
但是，这跟今日的会议有什么关系呢？
范景文与众人一样，都想听听蒙古人是怎样攻打泰西的，那么远的远征，军队的后勤是如何保障的？
可是陛下不给机会，他让怀恩将汤若望请了出去，然后对众人说：“接下来的议题，蒙古草原上的鼠灾，会对我大明产生什么影响？”
范景文顿时浑身发凉，疙瘩瘟发作起来无药可治，官府唯一的办法，就是将染病的地方，整村整村地封闭起来，任百姓自生自灭，或是放火烧村，来杜绝瘟疫的传播。
如果黑死病就是疙瘩瘟，是由老鼠传播的话，请问在座的诸位，谁家里没有老鼠？不敢细想，细思极恐……
有人低声议论：“汤监副说了，草原上的老鼠才传播瘟疫，北京城里的老鼠……应该不会吧？”
否则大家还有命坐在这里讨论国家大事么？
范景文可不这么想，他举手发言：“陛下，臣有话说，虽然我大明与蒙古隔着一道边墙，但老鼠、兔子都擅长打洞，没准就越过边墙，将洞穴打到我大明的地界上来了呢？咱们不得不防啊。”
其他人也回过味来，这才明白陛下刚才那句话的意思：草原上的鼠灾，随时会影响到大明边境，万一长城上的几十万边军染上瘟疫，蒙古人还会像现在这样听话么？
兵部尚书孙元化首先坐不住了，他焦急地说：“我们不应该只给诸部提供粮食救助，还得协助他们灭鼠，将这些带病气的草原鼠，消灭在草原上，不能上它们接近边墙……”
其他人纷纷附和，有人献计：在边城外投放一批猫，让它们到草原上去灭鼠。
有人立即反驳：猫会不会染上疙瘩瘟？
还有人建议：支援蒙古人一批老鼠药，他们是不知道蒙古草原有多大……
礼部尚书钱谦益觉得，陛下在援助蒙古的目标达成后，又特意让汤若望来演这么一出，应该不仅仅是要协助蒙古人灭鼠这么简，应该还有别的目的。
于是，他斟酌着发言：“臣以为，帮助蒙古人灭鼠固然重要，但咱们也要预防着，早就有草原鼠通过打地洞，进入了大明边墙，为此，朝廷应该早做准备才是……”
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