队伍下了官道，乡间道路坎坷不平，颠簸得厉害，张蔷和舜华下车骑马，不到两刻钟，就来了山坡下的铁路工地上。
只见低矮的山坡，被炸开了一条沟壑，沟壑里堆积着刚炸出来的，大大小小的碎石，无数的民工正在捡拾那些石头，独轮车、牛车、骡车，来来回回地拉石头，还有用人力挑的，抬的，工地上人欢马叫，好不热闹。
“他们不吃午饭的吗？”舜华感叹道，“这么重的活，不吃午饭怎么扛得住？”
张蔷举起望远镜四下里张望，见离工地两里远的另一座山坡下，搭建了许多窝棚，此时正有炊烟升起。
“去那边看看，那边是民工们聚集的村子。”她用马鞭一指，率先打马往前跑去。
徐元祉领着护卫们赶紧跟上，王子义也紧紧护在他老娘身边，一齐往窝棚区跑去。
离得近了，看见许多窝棚前的空地上，有老人或是孩子正在做饭，空地上烟雾弥漫，呛得人直咳嗽。
还好，窝棚前面挖了一条排水沟，污水没有到处倾倒，在窝棚村的旁边，一个巨大的牌子上写着“厕所”两个大字，下面一个箭头指向一座四面有墙的规整建筑，显然是官府修建的，与民工们自己搭建的简易窝棚有明显的区别。
张蔷没有往前走得太深，来到第三个窝棚前，见地面用石头垒着两个简单灶台，一个老妇人正在烙饼，一个七八岁的小女孩守在另一口瓦鑵前，正煮着一鑵稀粥。
“老人家，做饭呢？”张蔷上前，和蔼地问道，“跟你老唠唠嗑，不耽误你做饭吧？”
“哎哟，这是天上下来的贵客哟！”老妇人忙放下手里的活计，站起来手足无措地说，“寒舍简陋……客人要不嫌弃，请坐下来喝杯水……”
“大丫，快去，把树桩子搬出来，请客人坐……”
小女孩飞快地钻进窝棚，两手吃力地抱着一块树桩子出来，法容生怕那树桩子掉下来砸到她的脚，忙上前接过，轻轻地放在地上，不着痕迹地用袖子擦了擦灰尘，犹豫着要不要让夫人坐下。
张蔷却毫不在意地在树桩子上坐了下来。
小女孩回到灶前，将自己刚才坐着的一截树桩子，搬过来请舜华坐，舜华对着她笑了笑，从袖子里掏出几粒糖递给她：“谢谢你的凳子。”
小女孩的眼睛刷地亮了，望向老妇人，生怕她拒绝。
张蔷说：“给孩子的，拿着吧，让孩子别忙活了，老人家坐，咱们唠唠嗑。”
老妇人拘谨地坐到一截木头上，扯扯围裙遮住一双大脚，不知道贵人们要问什么话。
张蔷问：“老人家正烙饼啊？壮劳力都去工地上了吧？中午也不休息休息？”
妇人说：“贵人不知，这不刚放了炮么？都去抢石头去了，去晚了就被别人抢完了。”
“哦，为何要抢？”
“这工地上的活计呀，是承包到村的，村子里的活计也要抢呢——干得多才能多挣钱呢，这铁路路基呀，铲平了路基，还要铺上一层碎石，这不，那边的石头一炸出来，可不得上去抢么？今儿要是抢不到啊，自家的工地上就要停工。”
“哦，您老家里有几口人来工地上？本……我看你烙的饼不少呢。”张蔷指着灶台边，一个装着烙饼的篮子道。
老妇人忙将篮子端过来，要请众人吃饼：“庄稼人的粗食，就怕刺了贵人的嗓子……”
张蔷给她推回去：“我们吃过饭了，留着给你家里人吃。”
老妇人料想人家看不上她的粗食，只好放下篮子，道：“一家子都来啦……老伴、大儿子一家，大孙子孙女、二儿子刚结婚，儿媳在是工地上娶的……三儿子、两个小闺女，留了老婆子与大孙女做饭，其他人都去抢石头了……”
“老人家是哪里人氏？都出来了，庄稼怎么办？”舜华问。
“老婆子保定府满城县人，不出来不行啊，老天爷不下雨，地里连树都枯死了，哪里还有庄稼？ 搁往年啊，不逃荒就得饿死，还好官府修这条路，村子里的里正来承包了一段工程，分给每家每户一份活计，这才能挣钱养活一大家子。”
“挣的钱够吃饭么？”张蔷问。
“够啊，怎么不够？”老妇人骄傲地说，“我们家今年过了年就来啦，其实单是老头子和三个儿子在工地上做工，就能养活这一大家子，这不是想存点钱么？我家二儿媳妇，就是在工地上挣钱娶的，十两银子的聘礼呢。
这不，还有三小子没娶亲，两个小闺女也想攒点嫁妆，大儿媳妇想攒钱送大孙子上学，所以都去工地上了，老头子和三个儿子捡石头、运石头，两个儿媳妇和小孙女儿，负责砸石头，要砸成核桃大小才合格呢……
要不是回来烙饼，老婆子我也在工地上砸石头呢。”
舜华问：“听说工地上的大饼，只要一文钱一个，一个壮劳力两个就能吃饱，老人家为何不去工地的食堂上买？多方便啊。”
“外面买的哪有自己烙的划算啊？”老妇人说，“去工地上的官店里，买上粮食、鱼粉，自己掺成的杂合面，只要三文钱，就能烙七八个大饼，食堂里哪怕一文钱一个，也不划算啊。”
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