周县长的支持和警察局配合下，公道团开始清查通共嫌疑分子。依照保甲制度，合坊、各里、各村先是广泛发动，然后召开群众大会，让那些被举报者当众申辩，称“火上烤”，众人公议“过关”，即行签署保证书，本家本族主事者一起做保才作罢。众人公议“不过关者”，由公道团骨干扭送警察局立案调查，称“油中炸”。那些被送入警察局的，就没有之前的运气了。警察局里走一遭，即便查无实据，也得要脱身皮，交保之后，被家人扶着、背着、抬着回去。
明孝一天到晚赶着参加各级群众大会，一个月间，城里不必说，除去明月堡和冀家庄，大一些的村子都走了一回。他好似上紧了发条的自鸣钟一般，夜以继日，不辞劳苦，且总示人以充沛的精力、饱满的热情、果毅的风格、清廉的做派。耳闻目睹，很快，连县长大人姓甚名谁都未必说得出的小民百姓，却都知道了斛明孝的大名。
“火上烤”，还烤出了汾河渡的宋奇。宋奇被断了个“窝藏共党”，说他提供铁船和渡口的茅屋为共党做掩护。宋奇辩解，说自乾隆爷时候，祖孙几代都做这营生，摆渡久了，什么人也从铁船过，我又不长着孙悟空的火眼金睛，怎晓得谁是共党？但举证人却不含糊，居然列出他十几条“罪证”。宋奇这才意识到早有人暗中操铁船渡的心，真是百口难辩。他为人讲义气，绝口不提钮大福和常柱儿的事，最终被投入牢中，酷刑审过，以“疑罪从有”定了个“监外候审”。半个月后，铁船渡茅屋、河面木板路被大火烧得精光，用了不知多少年、锈迹斑斑的铁船被凿沉河底。宋奇自此失踪。多少年后，河上修桥，沉船被打捞出来，肢解回炉炼了钢铁。
狗不理张振汉也遭人举报，说他是前几年农工暴动的漏网之鱼，因前县长郭承琪徇私，最终逃脱惩罚至今。明孝接到举报，暂时压下，去找伯父穆羽和堂哥明文陈说厉害，要求他们辞掉张振汉避嫌。穆羽和明文深信张的为人，据理力争，并表示愿为其担保。消息传回宋家圪嘴，全村人联名具了保状，也送到县上来。明孝私下找到张振汉，威逼他离开斛家。张振汉担心连累老少东家，称病辞归宋家圪嘴。后来，日军占领介休，张振汉和耿景田组织民众参加抗日，担任轮战队队长，战斗中阵亡。这是后话。
公道团还学起了红军的招数，号称“以其之道，还治其身”。他们满街上张贴反共标语，并派人暗中盯着，殴打甚至抓捕敢于撕扯者。他们编了歌谣，要求所有人无论男女老少必须学会，甚至沿街拦住行人，当场检查。叫花子张尔旺竟然也被训诫，不许他再说那些讥讽社会不公的快板词儿，还要求他编造歌功颂德、鞭笞乱党的新段子，直接导致绵上县从此没有了说快板的张尔旺，只剩下沉默寡言、只会手势说话的叫花子张尔旺。他们开大会，让那些被所谓“受害者”控诉红军“罪行”，把红军批判得狗屎不如，然后集体大呼口号，轮流表态。他们创造性发挥，还编了巴掌大小的册子，免费发放到全县所有学校，将阎督军的语录当必修课程，让学生们挨个也来“过关”。他们物色暗线，监视人们一举一动，谁也不知道啥时，突然会被公道团的人叫去盘问审查。
这一系列、一连串的动作下来，取得了显而易见的效果。城市到乡村，铺天盖地的舆论宣传压倒了一切不和谐的声音，旁逸斜出的“乱枝”被修剪，有被训诫过、被整治过、被乱棍打死的那些人为榜样，所有人变得极其稳重起来。人们不再胡言乱语评论时政，不再有事没事的胡乱串门，不再瞅着富家的高门豪宅长嘘短叹。走在大街小巷，人们表情肃穆，像是徒具人形的薄木板，来来去去，进进出出。野猫不敢再在光天化日之下搔首弄姿，家犬不敢再肆无忌惮逢人狂吠，毛驴的叫声短促低沉，树上麻雀也似乎少见了。
公道团成立才一个月，绵上县成了模范县。县长周雨轩和初出茅庐的斛明孝受省政府表彰，还在大会上做了典型发言。明孝志得意满，返程路上就和周县长商议，要乘势而上，在全县评选若干个模范村重奖。回到县里，周雨轩马上安排拟文，当天便通知了下去。
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