出了冬，虽已经入了春，但书院的青砖地上总覆着一层薄霜，清晨时踩上去，会发出“咯吱咯吱”的轻响。
萧承安（沈文烬）每天天不亮就起身，先去后院的灶房帮张嬷嬷烧火——灶膛里的柴火是萧承煦让人送来的上好松枝，点燃后冒着淡淡的松烟，暖意顺着灶膛漫出来，把整个灶房烘得暖洋洋的。
“先生，今天要教我们写‘福’字吗？”阿桃捧着砚台跑进来，小脸上沾了点墨渍，像只花脸猫。
她身后跟着几个年纪稍大的姑娘，手里端着刚磨好的墨汁，砚台里还浮着几片晒干的桂花——是秋天时孩子们一起摘的，留到现在，想给墨汁添点香味。
萧承安笑着点头，用布巾擦了擦阿桃脸上的墨渍：“今天不仅写‘福’字，还要教你们包红薯——萧大哥让人送了一马车蜜薯，埋在灶膛里烤，等下就能吃了。”
萧承煦和萧承安约定，以后萧承安喊萧承煦萧大哥。
话音刚落，院门口忽然传来马蹄声——萧承煦来了。
他没穿朝服，只着一身素色锦袍，手里提着一个食盒，身后跟着两个小厮，扛着几捆新的棉絮。
“看你们灶房冒烟，就知道在忙。”他走进灶房，把食盒放在案上，打开时露出里面的糖霜——是给孩子们拌红薯用的，“昨天听幺舅舅说，孩子们的棉袄有点薄，我让人赶制了几匹棉絮，等下让嬷嬷们给孩子们添进去。”
萧承安接过棉絮，指尖触到蓬松的棉朵，暖得心里发颤：“兄长总记挂着这些。”
“自家弟弟的事，哪能不记挂？”萧承煦拍了拍他的肩，目光扫过灶膛，“烤红薯好了没？我也想尝尝。”
孩子们顿时围了过来，萧承安用铁钩勾出灶膛里的红薯——外皮烤得焦黑，裂开的缝里渗出琥珀色的糖汁，香味瞬间漫满整个院子。
他掰开一个递给萧承煦，又给每个孩子分了一块，阿桃咬了一口，烫得直呼气，却舍不得吐：“好甜！比上次萧大哥送的蜜饯还甜！”
萧承煦看着孩子们的笑脸，又看了眼身边温和分红薯的弟弟，忽然觉得——比起朝堂上的尔虞我诈，这书院里的烟火气，才是真正的安稳。
……
元宵夜前一天，书院里张灯结彩。陆锦棠带着姑娘们剪窗花，红纸上剪出来的喜鹊、福字，贴满了每个窗户。
杨明汐则在灶房里忙活着，泡发木耳、清洗猪肉，准备包饺子的馅料。
萧承安和萧承煦则在院子里写春联，墨汁里掺了少量朱砂，写出来的字红透透亮，映着雪光格外好看。
“兄长，这副春联贴在书院大门上吧。”萧承安举起写好的联子，上面是“书声满院皆童趣，暖意盈门是故园”，“以前在书院过年，只有嬷嬷和几个孩子，冷冷清清的，现在虽然是元宵夜，但总算热闹了，我们就补过一个除夕吧。”
萧承煦接过联子，帮他扶着纸边：“以后每年除夕，我都来陪你们过。”他顿了顿，声音轻了些，“以后府里可能就我一个人，守着空荡荡的院子，不如这里热闹。”
萧承安抬头看了萧承煦一眼，心中无意识的笑了笑，看来兄长以后会定居江南啊！
傍晚时，饺子下锅了。灶房里的大锅里冒着热气，饺子在水里翻滚，像一群白胖的小元宝。孩子们围在灶台边，眼睛亮晶晶地盯着锅，阿桃还主动帮杨明汐摆碗筷，小手里的瓷碗擦得干干净净。
本应该逛街看花灯的，奈何萧承煦过来一起过元宵，萧承安要补过除夕，大家把逛街看花灯的剧情改成了守岁。
萧承安给孩子们讲当年在书院的故事——比如张嬷嬷如何用旧衣裳给他缝棉袄，比如他第一次读书时认不出“安”字，被嬷嬷笑着教了半宿。
孩子们听得入迷，萧承煦则坐在一旁，静静听着，偶尔给弟弟添杯热茶。
快到子时的时候，萧承煦从袖中取出几个红包，分给每个孩子：“这里面不是银子，是我写的小纸条，上面有你们的名字，还有一句我想对你们说的话。”
阿桃打开自己的红包，上面写着“阿桃要永远像桃花一样开朗”，她举着纸条，笑得眼睛弯成了月牙。
子时的钟声敲响时，院子里响起了孩子们的欢呼声，萧承安望着满院的灯火，又看了眼身边的兄长、陆锦棠和杨明汐，忽然觉得——他找了这么多年的“家”，原来早就就在这里了。
……
元宵过后，书院的后院多了一块小菜地。
萧承安带着孩子们开垦土地，种上了青菜、萝卜和豆角。每天放学后，孩子们都会去菜地浇水、除草，阿桃还特意给每棵菜起了名字，比如“高个子青菜”“圆滚滚萝卜”，惹得大家直笑。
萧承煦听说后，特意让人从城外的农庄请了一位老农，来教孩子们种菜。
老农教他们如何分辨种子的好坏，如何给菜施肥，孩子们学得认真，连平时最调皮的小丫头，都蹲在菜地里，小心翼翼地给菜苗松土。
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