三、从才子到罪人的转折
（一）江陵焚书的悲剧
公元 554 年十一月，西魏权臣宇文泰派遣大将于谨等人率五万大军从长安出发，攻打梁朝首都江陵。江陵背靠长江，北方无险可守，这场战争进行了一个月，梁军没什么有效的抵抗，皇帝本人就出城投降了。在西魏攻打江陵的时候，萧绎还跟他的大臣们在皇宫内讲解《老子》。等到萧绎被打得大败，这个时候的萧绎也不知道是糊涂了，还是读书读傻，就下令把收藏的书籍统统烧毁，史称 “江陵焚书”。
据《资治通鉴》记载，萧绎从小就爱好文学，经常彻夜读书，未即帝位以前，就常常借抄私家藏书不辍。平定侯景之乱后，萧绎就已经收取文德殿藏书及其他公私典籍 7 万多卷；等到他在江陵即位的时候，其藏书已达 14 万卷。然而，在西魏大军压境、江陵城破之际，这些珍贵的书籍却在熊熊大火中化为灰烬。
“江陵焚书” 是中国文化的一场巨大灾难。在印刷技术还没有形成或没有普及的情况下，大量书籍都只有稿本或少数抄本流传，无数杰出学者的毕生心血、千百年的学术文化结晶在铁血和烈火中毁于一旦。其中，《孝德传》《注汉传》《内典博要》《玉韬》《补阙子》《余德志》《荆南志》《老子讲疏》《金缕子》《式赞》等数百卷多已失散，仅存《古今同姓名录》等数种。隋朝建立后，隋文帝在民间大力搜集古籍经典，隋朝秘阁的藏书方才达到三万余卷，跟梁元帝的十四万藏书相比，已经是九牛一毛。
（二）历史评价的争议
唐朝政治家、思想家魏征认为萧绎猜疑大臣、残酷无情，有才无德、以才骄人，定都在江陵是自取灭亡。魏征在《梁书?敬帝本纪》中用长篇大论描述了前面几个皇帝，唯独对梁敬帝只简单地用一句话评价，可见其对萧绎等人的评价更为重视。萧绎在政治上的种种行为确实让人诟病，他为了皇位，对兄弟、侄子甚至儿子下手，在国家危难之际，不能以大局为重，反而沉迷于学术，对北方强敌西魏缺乏基本的判断。
然而，南陈大臣、文学家何之元则认为，萧绎聪明通达，很有才能，少有能与之相比的；而他运筹军事拨乱反正，平定叛逆，力挽狂澜，百姓都受了他的恩惠。萧绎在军事上确实有一定的成就，他平定了侯景之乱和萧纪之乱，成功建立了江陵政权。在文学艺术方面，他的才华更是令人赞叹，着作颇丰，绘画作品《职贡图》也是艺术史上的珍品。
萧绎的行为和性格充满争议，他虽才华横溢，但在亲情、国家大事等方面的表现却让人瞠目结舌。他的一生，是复杂而矛盾的一生。他的行为既让人惋惜，又让人愤怒。他的 “江陵焚书” 之举，成为了他永远无法抹去的污点，也让他成为了中华文化的千古罪人。但同时，他在文学、艺术等方面的成就也不能被忽视。他的作品和事迹，为后人研究南北朝时期的历史和文化提供了重要的资料。
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