“阿玦，怎么回事......”某一刻，魏垣几乎信了四皇子自尽之事，可许玦这话一出，他疑窦骤起，半是为了他的态度，半是为了眼前两人的关系。
许玦面上那抹笑意悄然消失，以一双湿红含泪的眸子凝视魏垣，“四哥，自尽了啊。表兄连句狠话也不让人说么？”
于他而言，自己未曾欺骗魏垣，不过省略了些转折。他矫诏得精细，“自绝谢罪可保庶人陈氏及陈氏全族性命”一封密信直送四皇子手中，他倒谨遵圣旨，当夜自缢于驿馆。
“此人有无逼迫利用你？”魏垣忧心许玦处境，索性当场质问。
魏垣先前提醒他当心祁昌华，他怎能不知其中原因，当初放梁州军畅通抵京便是自己主导，搜罗陈氏罪证虽也是自己领头，可若无祁昌华放探子相助，仅凭宁王府那点人力恐难成事。
他提防过，排斥过，可最终还得靠祁昌华替自己奔走。
许玦随他视线所向，转眸看了一眼祁昌华，平静道：“我知道表兄素来提防祁氏，可身边无人差遣，表兄何以认为我能独自一人立足于皇城？表兄你要明白，只有我下令，才会有手下人的行动。”
一瞬间，魏垣手中掌握的证据变得苍白无力。他本想将其抛出警醒许玦，可此事若为许玦授意，他倒不知如何是好。只是他奉旨探查，无论如何也要将结果呈报皇帝。
“表兄自是无法左右你的选择，只要你别再以身犯险，有些事的裂隙撕得太大，我的确爱莫能助。”
魏垣思忖着再说些什么，但静默半晌毫无头绪，许玦之言不无道理，他从始至终都信任着表兄，可自己并非救世神明，无法化解他的苦难。既无助益，又怎能站在岸上指责爬出泥潭的他“不择手段”？
念及此，魏垣长叹口气，略一颔首，转身离去。
“他都把矛头抵到你脖子上了，为何还能忍着一言不发？”许玦看着那远去的背影消失在茫茫雪色中，怔然说道。
祁昌华垂首沉吟，面色平淡道：“昌华这性子已磨了一年有余，殿下反倒不满意？不过叫嚣两句，大不了他将那含糊不清的证据呈交陛下，一面之词又何足为惧。”
周围空旷而冰冷，仿佛雪风呼啸的声音也被放大数倍。许玦抚了抚狐裘毛领，一股莫名火气霎时点燃，他一把扯下裘衣，连同手中画卷一同掷落于地。
卷轴陡然摔开，画上女子含情带笑的模样再次显现，许玦与之对视的一刹，几乎跌坐般蹲身捡拾，口中喃喃道：“阿娘......”
“娘，阿玦办事不力，你说表兄是不是放弃我了......”许玦怀抱画卷，眼泪扑簌。
祁昌华不禁蹙眉，劝慰道：“殿下对他可算仁至义尽，但凡是个有良心的都不会辜负您一片赤诚，可若酒泉郡王无心，您又何必纠结于此，空耗心力......回府吧，小世子反复烧热，已有两日......”
“对，他不会，姑母都在帮我，表兄没理由与其相悖......”许玦喘过气来，仔细卷好画像，披上裘衣，在祁昌华半搀下踉跄而行。
公主府内，纾雅才进屋，便迅速掩了门窗，将炭火煨红，瑟缩在炭堆旁取暖。如今这天气一起云便下雪，一放晴便化雪，循环往复，可要冻死人。
煜儿一病，姐姐玉翘心急如焚，喂药陪伴亲力亲为，偏许玦连日宿在宫中悼念卢贤妃，毫无关切之意，纾雅只好日日至宁王府探视帮衬，谁知今日姐夫竟回了府。
纾雅本欲动气，可他能走出悲戚，也不失为一件好事，总还是欣慰占了上风。
她拨开炭堆，让火烧得更旺，烘烤良久方才暖和下来。
不一会儿，虚掩的门扇被人推开，倏地透进寒气，纾雅抬头只见雪光勾出魏垣的身影，他跨进门槛，随即合门遮挡风雪。
此刻他脸色也泛着些冰冷，与回府的许玦别无二致。
纾雅打了个寒颤，起身迎他，“夫君这是去哪儿了，适才在宁王府见姐夫回府，便猜你已归家，不曾想屋内一个人也没有。”
“又去照顾煜儿？”魏垣摸到她一双手冰凉透心，边哈气边说道：“送画像给阿玦之后，原本也回来过，取了前些日子的调查结果呈与陛下，可陛下无心再追究前事，我便顺道探望必心，好在有自由出入宫禁之便，否则想见他一面当真麻烦。”
“我听说四皇子在流放途中自尽，想必陛下也正伤神吧......”纾雅回想那人倨傲的模样，与如今绝望赴死相较，令人唏嘘。
此话仿若一颗石子，掷入魏垣尽力平静的心湖，激起千层涟纹，方缓和下来的神情也再度凝重。
“夫君这是？”
魏垣眼底闪过一丝复杂情绪，沉声道：“恐怕阿玦与此事脱不了干系。”
“你......到底去了哪儿？”纾雅眉目乍紧，生怕从对方口中听到恶讯。
“找伍必心，还找到了晏锦和晋王......探子一路细查得知让四皇子自尽的那密信的确不是陛下所书，但驿馆之中只剩一封陛下亲笔，望他悔过。”
词句自魏垣口中脱出，机械又麻木，“我对他，实在疏忽，先前向太子投毒，眼下凭一己好恶擅杀亲兄......这还是阿玦么？”
“他还对处置淑妃一事颇为忌恨，弑母之仇，怎会比与四皇子的纷争来得轻？吴氏镇守边关可谓尽忠职守，连陛下都得斟酌惩处，他若错了主意，后果不堪设想。”
纾雅明白他话中所指，许玦有报复吴才人的意图，也就是拿东北边镇的忠心来把玩。
贤妃故去，他能信任的人只剩魏垣。可他们居住京城时日已久，若非突发事件接踵而至，此刻二人早已在肃州郡王府。眼下元日将至，只怕年后便会重返肃州，他们必须在此期间替许玦筹谋完备。
“夫君可担心肃州之况？”纾雅蓦然问道。
而今皇帝已兑现承诺，命祁氏退出肃州，兵权全然交付魏垣，可他人还留在京中，不得不考虑这一间隙的空虚。
魏垣会意，随即回应：“我们与陈恽的通信从未中断，数月来边关安宁，他平日里也只需处理军中琐事。”
纾雅思量几许，抬眸说道：“还请夫君修书一封，令陈将军暂代你都督之职，协助刘刺史共同管理州内军政，切断后顾之忧。纾雅自有办法让陛下多留咱们几日。”
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