武曌指尖轻叩盘龙御案，
却未即刻作答。
她垂眸凝视阶下，
世人皆道薛怀义是个粗人，只懂媚上。
可在她眼中，此人能在白马寺豢养千名死士而不露破绽，
能将一群桀骜武僧管束得令行禁止，
这份统御之术，本就非寻常市井无赖所能具备。
昔日他破格将其擢升，
委以白马寺住持重任，
跻身佛门高位，掌一方梵刹要务，
他未曾囿于出身浅薄，根基匮乏的桎梏，
反倒潜心沉心研习佛理要义，
晨昏伏案参悟经文奥义，
不过数载，便深谙佛门仪轨戒律，贯通宗法要义，
谈吐行事皆褪去粗鄙市井之气，俨然有大德住持之风。
不止潜心修学立身，
寺中田产钱粮、僧众排班、香火规制、内外一应杂务，
皆被他打理得井井有条，
寺宇肃穆规整，从未出过半分纰漏乱象。
这般察事机敏、学悟迅捷、理事周全的本事，
绝非愚钝庸碌之人所能企及，
足见其人本就暗藏聪慧，兼具实干统筹之才，
心性通透，可堪打磨雕琢。
乱世朝堂波诡云谲，世家各怀异心，
文臣掣肘制衡，观望自持，
武曌最缺的正是这般无宗族牵绊、无世家依附，
心性直白，敢打敢杀，唯她一人马首是瞻的贴身利刃。
但方才太平已然驳斥薛怀义，
若此时公然偏袒薛怀义，必伤骨肉亲情。
政治之道，贵在平衡，
岂能因一人一事破坏大局？
武曌微微颔首，目光流转，
终停立于垂眸侍立的上官婉儿身上，
她目光深邃，带着不容置喙的君权示意：
“太平虑事周全，持重安邦；
怀义报国心切，胆气可嘉。
二人之言，各有千秋。
婉儿，你且说说你的看法。”
上官婉儿心头一凛，指尖悄然攥紧了衣摆。
她侍奉陛下数十载，早已是陛下肚子里的蛔虫。
这一问，哪里是真的问她意见，
分明是要她充当那座桥梁，
既保全太平的体面与威严，
又要顺着陛下的心意，
给薛怀义这一步台阶，
将这盘死棋盘活。
可太平与她，虽为君臣，实则情同手足，
是可以交付后背的姐妹。
此刻让她当众否定太平的高见，
这张嘴她如何张得开？
奈何身如浮萍，命若悬丝。
君命如山，逆则身死，更会累及家人。
万般无奈之下，上官婉儿深吸一口气，
敛衽行礼，身姿温婉却又骨力十足，
言辞温婉，却字字珠玑，
在两难之间寻得绝妙平衡点：
“陛下圣明。”
她先以一声恭敬定调，随即从容开口，
先扬后抑，先公后私，逻辑清晰：
“公主身为帝女，心系大周，
所言乃国之根本，重器不可轻落。
薛住持虽有统御部伍之能，却无沙场临阵之经。
兵权乃国之命脉，
一旦托付不慎，恐生祸端，
公主之虑，实为防微杜渐之良策，
臣亦深以为然。”
一番话，句句认同太平，
既顾全了姐妹情分，又维护了太平的政治立场，
听得太平眉眼缓和，望向上官婉儿的目光满是欣喜和认同。
阶下薛怀义闻言，心头骤然一沉。
他听上官婉儿句句附和打压，
只当二人私下串通，联手排挤自己。
心头焦灼愤懑难压，再也顾不得佛仪体面，
急切出声：
“陛下！”
武曌抬手，示意薛怀义稍安勿躁，
她对上官婉儿的个性了如指掌，
婉儿聪慧绝顶，心思通透，
她笃定，上官婉儿必然是听懂了自己的深意，
在为自己铺路搭桥。
更笃定，上官婉儿身为自己一手提拔的心腹，
对自己敬畏有加，绝无胆子敢当众忤逆自己的圣意。
武曌不动声色地等着婉儿接下来的话。
果然，上官婉儿话锋微转，
语气陡然多了客观的剖析与推崇，
暗为薛怀义铺路，
同时也巧妙地回应了武曌的心思：
“然，世事流变，乾坤未定。
薛住持虽出身梵刹，却久历复杂，
心性灵动，非是死守青灯古佛之辈。
他对陛下之心，日月可鉴，这份忠义，乃是千金难求。
再者，军旅之道，重在谋略与胆识，
若徒有勇力而无谋略，
不过是匹夫之勇。
但薛住持能将千名武僧调教得纪律森严，
此等驾驭人心之能，本就是将帅之才的根基。”
她顿了顿，目光流转，
望向御座之上神色微动的武曌，
顺势给出了那个完美的折中方案：
“依臣之见，与其因噎废食，
不如因势利导。
不妨暂授薛住持一虚职，
令其随营历练，
既不动摇国本，也不辜负大周所需。
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