这般唇齿相依的依附，
远比那些看似忠顺，
实则心怀二心的武将更为可靠。
他们的利益，与她的利益深度捆绑，
一荣俱荣，一损俱损，
断无背叛的道理。
一念至此，武媚娘眸中寒光一闪，
凤眸之中翻涌着睥睨天下的霸气。
薛怀义手中有千名武僧，
皆是精壮之士，弓马娴熟，
且皆为死士，唯她是从，
若能将这股力量正式授以兵权，
便是为后续李旦禅位、自己登基铺就了坚实的前路。
天牢之内，阴风阵阵，寒气刺骨。
牢墙斑驳，青苔丛生，
空气中弥漫着浓重的霉味与血腥味，令人作呕。
刘祎之被囚于此处多日，
昔日身居宰辅，锦衣玉食，
如今却衣衫褴褛，面色憔悴，
唯有一双眼眸，依旧清亮如星，
透着不屈的傲骨与赤诚的忠心。
身陷囹圄多日，
刘祎之早已将生死置之度外，
心中所念，唯有李唐江山，唯有天下黎民。
牢门吱呀一声被推开，前来探视的家人隔着铁栏，红着眼眶告知他：
“大人，皇上得知您被下狱，心有不忍，亲自上疏太后，
为您求情，愿以自身罪责相抵，求太后饶您一命。”
听闻此言，刘祎之先是一怔，随即惨然一笑，
他缓缓抬手，拭去家人眼角的泪水，对着家人缓缓叹道：
“皇上此举，恐怕是无用之功，
太后独断专行，威权震主，
朝野上下，天下之事，皆出其手，
皇上虽为九五天子，实则形同傀儡，身不由己。
如今皇上上表为我求情，
恐怕会让太后愈发疑忌，
认为皇上与我勾结，欲谋逆夺权。”
他的声音低沉，却字字清晰，透着洞悉世事的清醒：
“我本因言获罪，皇上此举，我感动非常，但——。”
家人闻言，顿时泣不成声，
“大人说的是，太后拒绝了皇上请奏。”
刘祎之点点头，他自然清楚，以他对太后的了解，事情的发展皆在他的意料之中，
“罢了，生死有命，富贵在天。
我刘祎之身为朝臣，食君禄，担君忧，
此生无愧于心，无愧于先帝，
即便身死，亦无憾矣。”
刘祎之的这番话，传到了武媚娘耳中。
她最是讨厌别人说李旦是傀儡，
最是憎恶他人直言她独断专行，威权震主。
刘祎之身陷囹圄，竟还敢口出狂言，
非但不知悔改，反而直言皇上形同傀儡，
这无疑是在公然挑衅她的权威，打她的脸面。
此时的刘祎之与当年的裴炎一样让她憎恶！
盛怒之下，武媚娘声线冷冽如冰，带着彻骨的杀意：
“刘祎之竖子，死到临头，
还敢口出狂言，蛊惑人心！
哀家念其昔日有功，欲留他一命，
他却不知好歹，屡屡触逆，罪该万死！”
当即，她传下懿旨，
以“拒扞制使，质疑敕命，目无君上，大逆不道，妖言惑众，离间君上与太后之情”等数项重罪，
赐死刘祎之。
旨意传下，朝野震动，
却无人再敢为刘祎之求情，
唯有叹息之声，暗藏于朝野之间。
垂拱三年五月初七，初夏的洛阳，
已然骄阳似火，燥热难当，
洛水之畔的杨柳枝繁叶茂，蝉鸣阵阵，尽显生机。
可天牢内却依旧寒凉彻骨，阴风呼啸，仿佛连时光都在此处停滞。
赐死的太后旨意由内侍传至天牢，
刘祎之目光扫过那冰冷的文字，
神色坦然，并无半分惧色，
亦无半分怨怼，
他早已预料到这般结局。
他抬眸望向宣旨官，声音平静：
“烦请官差取笔墨纸砚来，吾有谢表上呈太后，亦有遗言留于世间。”
狱卒取来笔墨纸砚，置于铁栏之内的石桌上。
刘祎之缓步走到石桌前，
拭去桌上的灰尘，缓缓提笔。
他凝神静气，
笔走龙蛇，行云流水，
自草谢表，
虽身陷囹圄，衣衫褴褛，
可笔下的字迹，依旧清隽挺拔，
力透纸背：
“臣祎之死罪死罪。”
“臣本出身微末，谬蒙圣恩，擢自禁闼，历位宰辅，荣宠加身。
昔参北门之议，豫定策之勋，
先帝托孤，皇上倚重，太后眷顾，
皇上待臣，不谓不厚；
臣事皇上，不敢不忠，
此生唯念，鞠躬尽瘁，死而后已。”
笔墨流转，字字皆是肺腑之言，
他忆起昔日太后的知遇之恩，
忆起皇上的倚重之诚，
忆起身居宰辅，辅佐太后，
整顿朝纲的岁月，心中满是感慨。
“伏惟太后，
废昏立明，诛除奸佞，
功格天地，德被四方；
临朝称制，总揽朝纲，
威服华夷，震慑四海。
臣愚暗昧，不识时务，
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