“何老板，”姜念听出他的妥协，终于是真心笑一声，“咱们和气生财。”
香痕立在她身后，虽是面不改色，后背的衫子却是汗湿了。
身前姜念正在跟人谈条件，说是年底前会出一本新的图册，到时要叫各家作坊来竞拍。
何宏还当她要献给自己，却不想她只说：“等我新册子成了，到时叫您第一个挑。”
他又气得拍桌，“就这样？”
“那您还要怎样，”姜念压根不怵，“我一个花样只卖一次，给您第一个挑，够有面子了。”
“我从京都一路看到苏杭，苏杭新，却还能更新。眼下大家兜着老主顾就能风生水起，可再过两年呢？总是要变的。”
就如她在布庄外头树一个立架，转眼满街都是立架。
“今日是我先变，明日张三李四王五，要么您立刻跟上来，要么就瞧着生意被人抢完。您说呢？”
男人仍旧斜眼看她，眼底怒气尚存。
“我的娢儿在何处？”
……
从何家大门迈出来，香痕脚步虚浮，还得姜念扶她一把。
“没事吧？”
她摇摇头，见迎面男人走来，又自己站直身子。
韩钦赫见香痕这副模样，便知晓她今日又是九死一生，牵过人就往马车走。
“回家。”
姜念在家里又等了等，直到阿满安然归来，才彻底放心。
香痕几经犹豫，还是问：“若今日他们真对姑娘下手，姑娘也要报复何家小姐吗？”
她对这种事向来敏感，姜念很清楚，又看看身边的韩钦赫，她把两人都叫进了屋里。
有些事，得跟人摊开来讲讲。
韩钦赫以为她要讲何家的事，却不料她先问：“前位宣平侯有个哥哥叫萧伯藩，萧伯藩有个儿子叫萧铭，你听过吗？”
韩钦赫思索一阵才点点头，“他不是去年就……”
“死了，”她盯着人，静静接上，“我杀的。”
男人倏然收敛笑意，缓了缓，眼光移向香痕求证。
香痕低垂眼帘，不复当初惶恐，“我帮着姑娘杀的。”
南北通透的屋子，忽然叫他觉得很闷。
他知道姜念从前过得辛苦，却不想要到这种地步。
姜念也不多说那时处境艰难，更不去揭香痕的旧疤，言简意赅地继续说着：“其实最想杀她的不是我，是宣平侯夫人。”
“我为着从姜家跳出来，就进了谢谨闻的听水轩；也是为了不困在听水轩，我重新攀上宣平侯府。”
“一条人命，就是我的敲门砖、投名状。”
说到这儿，她转向韩钦赫，“你一直怕谢谨闻对我做什么，其实于我而言，他算个良善的人。”
“当初也是我设计缠上他，才能进到听水轩。且往前几年，他一直当我是小孩儿，没有多的心思。”
“后来我发觉他有心病，极重的心病，耍点手段就能操控他。于是我，又主动引诱了他。”
打京都去往甬宁府的那条船上，谢谨闻依赖却不自知，被她紧紧攥了起来。
“我这一路走过来，并没有极其体面的时候，可我也不觉得自己做错什么。”
她复又转向香痕，“今日我去何家，心里有底。何宏是经商赚钱的，又不是打家劫舍的，无非是看我能不能成事，能不能给他点好处。”
“倘使他真敢赤条条将我扔出来，冤有头债有主，我会报复他，怎会把气撒在不相干的人身上。”
她说完了，对面两人静默不语。
最终还是韩钦赫先动，身体张开，一点一点，将她紧紧圈起来。
香痕默然盯了片刻，站起身行至屋外，又替两人合上门。
耳边气声沉闷而短促，姜念对此并不陌生，悬着的心悄然安定，问他：“你哭什么？”
“哭没能早点遇上你。”
若她十三岁那年，遇见的人是自己，又何必辗转经历那么多事。
姜念只说：“这世上，不是每个人都如孟姐姐那般好运。”
轻轻抚上人后背，她又说：“你不是想知道我家里的事，先前也不是不想说，只怕说了你不懂。”
“你爹娘实在太好了，我不认识你的时候就很羡慕你。姜默道是我外祖供起来考中的，入仕以后却看不清形势，仕途有损便自觉无颜面对发妻。”
“而他解决这一切的办法是，把我说成灾星，再害死我娘。”
抵在肩头的男人好不容易收敛心绪，坐正了问她：“那时你几岁？”
“五岁。”
姜念听他一声叹息，又说：“起先我以为，他心里是有我的。毕竟姨娘若当面欺负我，他会帮我说话，甚至训斥姨娘。”
“再大一点，等我读书明理才明白，他只是想要制衡。不叫崔红绣独占他的后院，也怕我这个嫡出女儿风头太盛，于是就撺掇着我们一直斗，去争他的偏爱。”
“可我跟崔红绣心知肚明，他自私到了骨子里，只肯爱他自己。”
“先前给你的三千一百两银票，就是我娘当初的嫁妆，从他手里诈回来的。后来他吃丹药我也没管，死前去看了一眼，哭丧守孝就不必说了，自然没去。”
说完这些，外头天擦黑了。
男人又来抱她，六月末旬的天，贴在一起便汗津津的，他箍得人皮肉生疼，就是不肯放。
姜念只得拍一拍他的脊背，安慰道：“都过去了。”
韩钦赫刚要开口便泄了气，“这话不该我来说？”
身上力道松懈几分，她说：“的确过去了。”
她为人哭过最后一场便暗暗发誓，再也不要被这些事绊住脚，再也不是那个可怜虫了。
“姜念，”他寻到她的指节，尽数裹在手里才说，“往后叫我帮你，行不行？”
“别一个人死撑，多信任我一点，行不行？”
姜念静静注视那张向来轻佻的面容，专注认真的模样，是叫人很难拒绝的。
“倒真有件事想你帮我。”她轻轻移开眼。
男人便又凑近几分，“你说。”
“我明日还要去何家一趟，得带着阿满过去说清楚。我寻思着既要来往，还是不能空手去，你挑两块石头送我呗。”
韩钦赫刚升起的那点雀跃迅速坠下，“就这？”
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