憨笨的小牛如驯鹿般仰起头凝视着这些玲珑的水晶碎屑，远方纯白无瑕的暮色里，仿佛藏着精灵和霍格沃茨城堡，音乐仍在叮咚作响，就像电影《小鬼当家》里那个着名的夜晚般清亮动人，人们如彼此的亲人一样相亲相爱，随着夜幕降临，城市开启了圣诞灯光，建筑表面流动着柔和的光纹，公共全息投影在天空中展现着艺术图案，但这些都不会造成光污染或能源浪费，所有能源都来自清洁的聚变反应堆和轨道太阳能板。
回到家，楚斩雨发现家人已经开始装饰家里的共享空间，现在每个家庭都有私人住宅，但大多数生活空间都是灵活可调整的。今晚他们将客厅变成了传统圣诞厅：一个全息火炉在房间中央燃烧，散发着松木的香气和适宜的温度，从公共植物园借来的真实冷杉立在角落，装饰着可循环利用的饰物，墙上投影着经典圣诞场景。
“来帮忙做姜饼屋吗？”哥哥艾伦从厨房探出头，在物质丰裕的现代世界，烹饪已从必需品转变为艺术形式和社交活动，在圣诞期间，传统烘焙尤为受欢迎，于是一家人在厨房协作制作姜饼屋，不使用任何自动化设备，这是传统的一部分，楚斩雨负责糖霜装饰，父亲架构屋梁，母亲调配香料，艾伦则用可食用材料制作微型家具。
“你们知道吗？”艾伦一边小心翼翼地将一片糖果玻璃安在窗户上，一边说，“历史课上学到，以前的世界，圣诞节常常伴随着压力和债务，人们为买礼物而过度工作，有些人甚至负担不起基本庆祝。”
“是的。”
楚瞻宇点头说道，“那时候给予变成了负担而非喜悦，但实际上礼物的价值从不在于物质价格，而在于其包含的心意、时间和创意。”而母亲补充说更重要的是我们的系统确保没有人会因为给予而匮乏，也没有人因为无法回赠而感到羞愧。
楚斩雨感觉有点茫然，因为在祂印象里这样的和睦生活从未有过，而且楚瞻宇五大三粗，不像是会说出这样的话的人，难道自己竟然在梦里不成？这时候门铃响起，原来是点的礼物外卖提前回来了，外卖员肩上披着第三区的标志性披风，手里拿着一个看似简单的手工木盒。
“精神礼物提前送达！”外卖员拥抱了每位陌生的家人，然后打开木盒，里面没有实物，只有一串数据码。“这是我们区今年开发的共感体验，戴上神经接口你可以暂时感受另一个人的某种积极情绪——当然是匿名且经过双方同意的，我试过了，感受到了一个从未亲自见过星空的人第一次通过望远镜看到土星环的震撼。”
“这挺好的，”楚斩雨轻声说，“但会不会有些侵犯他人隐私？”
艾伦在祂身后笑了，“这是很好的问题，第三区花了整整一年时间讨论伦理边界，最终版本只有双方完全自愿、情绪经过过滤确保积极、且每次体验后都有心理疏导的情况下才能进行，这不是要模糊个体边界而是扩展同理心的可能。”
晚餐是全家人一起准备的丰盛素食宴。现在肉类已被实验室培育的人道替代品完全取代，但圣诞晚餐仍保留了许多传统菜式的风味和外观。餐桌上有火鸡形状的植物蛋白肉、蔓越莓酱、各种根茎蔬菜和蓬松的面包。甜点除了姜饼屋，还有蛋酒口味的凝胶布丁和巧克力树，晚餐后一家人前往中央广场参加圣诞夜集会。
广场上已经聚集了数百人，来自各个文化背景的家庭都带来了自己独特的庆祝元素，一支交响乐团演奏着融合了全球圣诞传统的音乐，没有歌词，纯粹用旋律表达希望、和平与欢乐，区长——一位轮流担任的职务，今年是一位年轻的材料科学家——发表了简短致辞：“在这个夜晚，我们不仅庆祝年末的转折，更庆祝善良的胜利。我们记得这个世界不是凭空出现的，而是无数代人选择同情而非冷漠、理性而非偏见、共享而非囤积的结果，在钟声响起时，不仅与身边的人连接，也与过去和未来连接。”
这时候临近午夜，一家人前往儿童区协助雪橇之旅，磁悬浮雪橇车被装饰成传统驯鹿雪橇的样子，沿着既定的透明轨道缓缓穿行于城区，楚斩雨负责给孩子们讲述给予之树的故事——一个关于爱的起源的寓言，讲述人类如何从一棵枯树上，通过共同照料，让它重新开花结果，每朵花都独一无二却共享同一树根滋养，而在讲话的间隙，楚斩雨注意到广场边缘有一个陌生的，小小的身影，那是一个少年，穿着朴素，神色中有种从未见过的疏离，在皆面带满足平和微笑的人群里，他的表情格外显眼。
钟声响起，第一声深沉而悠长，广场上的人们开始拥抱、交换祝福、赠送小礼物。楚斩雨看见那个孩子只是站着，双手插在口袋里，看着周围的一切，仿佛一个观察者而非参与者，好奇心驱使祂走了过去。
“你的家人呢？”
少年似乎吃了一惊，然后露出一个有些勉强的微笑：“我不是孩子……也可以说是吧，我是从第二区调来的研究员，研究社会幸福感指标。”
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