脚步声在空旷的仓库中有节奏地回荡，每一步都像踩在王胥的心跳上。透过储物柜狭窄的缝隙，她看到那个穿着无标识战斗服的女人正有条不紊地检查研究站的每个角落，是墨白，王胥认出了那熟悉的身影轮廓，修长、挺拔，即使在放松状态下也保持着军人的姿态，她们曾一起在火星地表执行过三次清理任务，墨白总是冷静得不像人，但她的战术判断和战场反应速度无人能及。王胥记得有一次，一只变异体从通风管道突然扑出，墨白几乎是在它出现的瞬间就完成了拔枪、瞄准、射击的动作，脉冲束精准地贯穿了那东西的神经中枢。
“所有设备停止运转时间不超过三小时。”墨白的声音在仓库中响起，平静得不带任何情绪，“有人来过。”
她蹲下身，手指轻触地面。王胥看到她的指尖泛起淡淡的蓝色光晕——
那是墨白特有的扫描能力，她的感官系统经过了特殊强化，能检测到人类无法感知的能量痕迹 “脚印...能量残留...生物特征。”墨白站起身，转向储物柜的方向。
“温度差显示这里有活体存在，大约78公斤，身高180厘米左右，心跳加速，肾上腺素水平升高。”
王胥的呼吸停滞了。
墨白一步步走近，她的脸在昏暗的光线中逐渐清晰 那是一张完美得近乎不真实的面孔，皮肤白皙，五官比例精确得像用黄金分割计算过，那双缺乏温度的机械之眼此刻正盯着储物柜的门。
“王胥少校。”墨白的声音依然平静，“违反命令进入第七区是严重违纪行为。请出来，我不会伤害你。”
听到她的话，王胥握紧电浆手枪。
她知道墨白的能力——超人的速度、力量，正面冲突几乎没有胜算。
“墨白，你听我说。”
王胥推开门，枪口保持低位但随时可以抬起，“这里不对劲，异体在被人为引导变异，有人在研究它们，这些实验记录——”
“我知道。”
墨白打断她，脸上第一次出现了类似表情的变化，眉毛微微挑起，“这就是为什么第七区被隔离。这些研究是必要的。”
“必要？”
王胥难以置信。
“你在说什么？这些实验记录显示他们在尝试将人类DNA与异体组织融合！这是违反《战后生物伦理公约》的！”
墨白歪了歪头，这个动作让她看起来是个困惑的少女，“公约是为了保护人类免受不可控的生物危害。但如果这种融合是可控的呢？如果它能让我们更好地理解敌人，甚至利用它们的能力？”
这不是她认识的墨白。
那个墨白虽然冷静。
“你被洗脑了吗？”
王胥后退一步，背靠储物柜，“还是说，你从一开始就不……？”
墨白没有回答。
她的眼睛闪了一下，瞳孔中流转过数据流般的蓝色光纹，她的速度快得在王胥眼中只留下一道残影，王胥本能地举起手枪，但太慢了，墨白的手已经按在她的手腕上，力道精准地压迫着神经束，电浆手枪从麻木的手指间滑落，撞击地面发出闷响。
“对不起。”墨白的声音在她耳边响起，依然那么平静，“你不能离开这里。”
王胥的格斗训练在瞬间启动，她以被抓住的手腕为支点，身体旋转，另一只手肘击向墨白的侧腹，这是军队近身格斗术中的标准反制动作，她曾用这招制服过体重两倍于自己的训练机器人，但墨白只是微微侧身就避开了攻击，她的另一只手抓住了王胥的手肘，轻轻一扭，剧痛从肘关节传来，王胥咬紧牙关才没叫出声。脱臼了，她的大脑迅速评估伤势：肘关节脱位，桡神经可能受损，左手暂时无法使用。
“你不必反抗。”
墨白说道，同时松开了手，“这只会让你更痛苦，我强调过我无意伤害你。”王胥踉跄后退，右手握住脱臼的左臂，冷汗从额头滑落。“为什么墨白？我们并肩作战过。你救过我的命记得吗？在狄俄尼索斯峡谷，那只异体——”
“我记得任务编号MRS-47，峡谷清理行动。你当时的战斗效率是87%，高于平均水平但仍有改进空间。我介入是因为计算显示你有73%的概率无法单独应对该威胁，而你的存活对后续任务有重要意义。”
王胥盯着她。
“你不是墨白。”她嘶声道，“至少不是我认识的那个。你是什么？AI？仿生人？还是别的什么东西？”
墨白微微偏头，这个动作让王胥想起实验室里观察样本的研究员。“我是，但是每台电脑都会迎来版本升级。”
“升级？”王胥感到左肩的刺痛加剧了，那片青紫的皮肤开始发热，“谁给你升级的？楚少将知道吗？”
“楚斩雨少将批准了所有系统更新。”墨白的回答滴水不漏，“包括第七区的研究权限和安保协议。”
王胥的大脑飞速运转。
楚斩雨知道？那个在战场上总是把士兵生命放在第一位的指挥官？那个在医疗资源紧缺时把自己的抑制剂分给受伤士兵的男人？不，这说不通。
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