那时，安息与罗马刚结束了漫长的边境之争，缔结了临时的和平条约，暂定了两国在奥斯若恩[1]西面的边界线；代价是那位意大利裔女奴之子的帕提亚国王弗拉特斯五世[2]承认亚美尼亚的宗主国是罗马，而这激起了国内本就质疑他王位的贵族反对者声讨的浪潮。因为感受到了安息首都泰西封[3]城内暗流汹涌的气氛，伊奥斯·卡夫索并未驻足停留，而是继续南下，去了两河交汇之地——古尔奈[4]。
三百多年前，塞琉古皇帝听说那里是上古伊甸园的所在地，并且在参拜了那棵至今尚在的知善恶树以后，就围着那棵树修起一个园子，并且围绕那园子建立了古尔奈城。
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河筏荡漾在沼泽中，在河里纳凉的水牛把头浸在水里，又露出水面，好像在向船上的人们打招呼。岸边的妇人们从芦苇屋里出来晾晒衣服，那些高大的椰子树则在清凉的微风中摇摆着。两条大河——幼发拉底河与底格里斯河滚滚而来，在这里汇聚。而这里，就是那段记忆中，奥莱克西安葬苏珊娜的地方。
船靠了岸，伊奥斯跳到下面，抬起头环顾四周。这里的景象与安葬伊什塔尔的时候大相径庭。这园子靠着岸边，被一人半高的石墙围起来，门是打开的，院子里虽也种了其他的树，但明显都是后栽上去的。只有中央的那一棵已经枯死的大树，被石头砌起的基座保护着，刻意的使之与其他的人保持距离，看着像是有一些年头了。
伊奥斯走近了，用手指摸了摸那石台的表面，竟发现它一尘不染。这时，他才看到有人在盯着他看，那是一位站在远处，上了岁数的扫地人，花白的头发，皮肤黝黑，穿着长袖、有着交叉造型的束腰丘尼卡[5]，下身则是宽松多褶的裤子，这是典型的帕提亚人的打扮。
旅者并未多想，一屁股坐到了那个石台上，心中开始回想那五个已经知晓的故事：闪姆、宁录、欣还有奥莱克西一生的前后两段。然后他抬起头，开始目视骄阳，片刻之后，发现其并未有任何变化。
“母亲……你究竟是什么意思啊？”他低下头，沮丧地小声说道，然后起身，打算离去。
这时那位打扫者跟了上来，用帕提亚语问道：“伙计，你是来这里做什么的？”
伊奥斯以为刚刚那地方不能坐，便说：“哦，对不起。我只是累了，在那边休息一下……”
谁知，那人改变了问题，继续问：“你是来这里找什么的啊？”
“找什么？哦……啊，我只是听说这圣树在这里，就来这里看一看的旅客……”
“告诉我实话，也许我能帮你！你是来这里找什么的？”他用严肃的神情望向伊奥斯，依旧坚持。
“一座坟墓。”伊奥斯回答。
“是以斯拉[6]的墓吗？”
“不是。”
“那是谁的？”
“伊什塔尔。”
老者惊呆了，睁大了双眼：“你以为她的墓在哪儿？”
“就在那树下。”
“谁告诉你的？”
“月亮。”
老者点点头，咧开嘴露出笑容，他拉着伊奥斯的袖子，把他带到那树下道：“这棵映日果树[7]是我父亲种的，砖是我父亲砌的，那时我虽然还小，但就在他身边打下手；那台子上的尘土，就是我每日擦去的，到今天有四十多年了，无一日例外。那树最近死了，我本要在自己的忌日以前，寻找同样的种子种在这地方，或者栽一棵同样品种的树过来。等我死了，我儿子就会继承我的工作，我的家族世世代代就在守护这里。但今天，您来了，主人，我就不用再做这件事了。主人，现在您知道了，这里并不是伊什塔尔的墓，那叫我传话给你的，让我告诉你‘她的墓不在这里’……”
“那么您究竟是谁，传话的又是谁呢？您的家族又为何要世代为此奉献呢？”
“我叫亚勒腓[8]，我的祖先就是那洪水以后，被上帝挑来看管这树的，叫我们世世代代在这里，维护这树，等待‘那一位’的到来，那祖上传下来的话，在未来的某一刻，‘那一位’来的时候，就会到这棵树这里，目视太阳，依着月亮的示意，来寻找女神伊什塔尔的墓，我们就要告诉他：‘她的墓不在这里’，还要告诉他要到这偈子里写的地方去寻——‘血色之邦，颅骸之城；外囚之茔，英雄之启’。”
“血色之邦，颅骸之城；外囚之茔，英雄之启……”伊奥斯重复着这句话，陷入沉思。
突然间，他似乎顿悟了什么，欣喜若狂地高呼：“我明白了！我知道那是何处！感激不尽，我将立即踏上征程，去完成那位托您向我传话的人所托付的使命！”
“主人！”老者跪了下来，“那托我传话给您的还说，无论‘那一位’是谁，都要我认您做主人，随您一同前往那未知之地，保护与服侍您，直到帮您找到那最后的答案为止！”
伊奥斯连忙把老者扶起来，说：“快起来，老者，虽然我不愿您这样称呼我，但无论如何……好吧，好吧。您同我一起去吧。”
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