玄穹城外三十里，周家村。
时近黄昏，残阳如血，将西天云霭染作一片凄艳的绛紫。
这座仅有几十户人家的小村落，便蜷伏在苍茫暮色与起伏山峦的阴影交界处，像一块被岁月遗忘的、蒙着尘土的旧陶片。
村中道路是经年踩踏出的泥土路，坑洼处积着前几日秋雨的泥泞，在夕照下泛着浑浊的微光。
几十间土坯茅屋疏疏落落地散布着，黄土夯筑的墙壁被风雨剥蚀出深深的沟壑，顶上厚厚的茅草早已转为灰褐色，在晚风中瑟瑟地抖着。
村东头那几株不知活了多少年头的老槐树，枝干虬结如铁，叶片已半黄，将斑驳的影子长长地投在土墙上，随着风动，那影子便也跟着晃动，恍若鬼手在墙上不安地抓挠。
“娘——！娘——！”
一声嘶哑凄厉、变了调的呼喊，骤然撕裂了村落黄昏的宁静。
只见一个穿着打有补丁、灰布短打的青年，连滚带爬、跌跌撞撞地冲进村子。
他头发散乱，满面尘土混着汗水，在脸上冲出几道污痕，双目赤红如血，胸膛剧烈起伏，喘得如同破旧的风箱。
正是周顺。
他全然不顾村口几个正端着粗陶碗、蹲在自家门槛上扒拉晚饭的老汉投来的诧异目光，也顾不上自家院墙根下那只瘸了条后腿、瘦骨嶙峋早已不会叫的老黄狗，如同疯魔了一般，径直撞向自家那扇吱呀作响、仿佛下一刻就要散架的破旧木门。
“砰！”
木门被狠狠撞开，重重拍在里侧的土墙上，震落簌簌尘土。
周顺踉跄着扑进屋内，下一瞬，他整个人如同被无形的雷霆劈中，猛地僵在门口，瞪大的双眼里，瞳孔急剧收缩，写满了难以置信的惊骇与……茫然。
昏黄的油灯光，在破旧的木桌上摇曳不定，将屋内简陋的陈设涂抹上明暗交织的、晃动的影子。
灯下，一个穿着肩肘处打着深色补丁的粗布褂子的老妇人，正佝偻着枯瘦的身子，就着那一点如豆的光亮，一针一线，缓慢而专注地缝补着手中一件早已看不出原本颜色、打满层层补丁的旧衣。
那妇人头发花白稀疏，在脑后勉强挽成一个松垮的小髻，用一根磨得光滑的木簪别着。
她面容憔悴枯槁，颧骨高耸，眼窝深陷下去，呈现不健康的青黑色。
嘴唇因久病而呈现出一种暗淡的紫绀色，干燥起皮。
额间、眼角深刻的皱纹里，似乎都萦绕着一股灰败的、了无生气的死意。
显然已是病入膏肓，药石罔效的征兆。
但无论如何——
她活着。
她还活着！
呼吸着，动作着，存在于这昏黄油灯的光晕里。
“娘……？”
周顺喉头滚动，发出一声几不可闻的、破碎的气音。
随即，那僵直的身体仿佛瞬间被抽去了所有骨头，他“噗通”一声重重跪倒在地，双膝砸在冰冷坚硬的土地面上，也浑然不觉疼痛。
下一瞬，他连滚带爬地扑到妇人脚边，伸出那双因常年采摘灵草和紧张而微微颤抖的粗手，死死抱住妇人枯瘦如柴、隔着粗布裤管都能清晰摸到骨头的腿，将脸深深埋进去。
巨大的、失而复得的狂喜，与后知后觉、排山倒海般的后怕，如同两股汹涌的浪潮，狠狠冲击着他早已不堪重负的心神。
“娘！你还活着！你还活着！真是太好了！太好了！我以为……我以为你……”
他语无伦次，声音嘶哑破碎，混合着压抑不住的哽咽与嚎啕，涕泪横流，糊了满脸的尘土，显得狼狈不堪。
浑身抖如风中残叶，仿佛要将这一日一夜积攒的所有恐惧、绝望、疯狂，都在这放声痛哭中倾泻出来。
老妇人——周氏，被儿子这突如其来、状若癫狂的举动惊得手一抖，那根磨得尖细的钢针，便不慎扎在了左手指腹上。
一点殷红的血珠，迅速在枯黄的皮肤上沁出，沿着指纹缓缓晕开。
她茫然地低下头，看着跪伏在脚边、哭得撕心裂肺的儿子，那双因久病而有些浑浊涣散的眼睛里，先是掠过一丝怔忡，仿佛没明白发生了什么。
枯瘦如鸡爪、布满老年斑和细密裂口的手，无意识地、带着些微颤抖，抚上儿子那乱糟糟、沾满尘土草屑的头发。
动作迟缓，却有一种历经岁月磨洗后、近乎本能的温柔。
“顺儿？你……你这是怎么了？”
周氏的声音沙哑而疲惫，像是破旧门轴转动时发出的涩响，气力微弱，在昏暗寂静的土屋里，却清晰可闻。
“说什么胡话？娘不是好好在这儿吗？”
她眼神依旧有些涣散，反应也显得迟钝，显然是久病虚弱、精神不济所致。
但那双浑浊眸子的最深处，在油灯跳动的光晕映照下，似乎飞快地掠过一丝极其复杂难言的情绪——是恍惚？是了然？还是某种更深沉的、无法言说的东西？
“娘，你不知道！”
周顺猛地抬起头，脸上泪水混着灰尘，糊成一团污迹，只有那双赤红的眼睛，在昏黄光线下亮得惊人，里面翻涌着尚未平息的惊涛骇浪。
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