次日，天边尚未泛起一丝曙光，巩素军便被一阵急促的心跳惊醒，仿佛连沉睡中的黑夜都在催促着他启程。他轻手轻脚地起了床，心中默念着今日需前往西山处理的诸多事务，眼神中透露出一丝不容迟疑的坚定。
此时，陈晓蓉的房间传来了抱怨与抗议，她坚持要在如此早的时辰外出工作，语气中满是年轻人的倔强与不屈。巩素军闻言，眉头紧锁，走进她的房间，以一种近乎父辈的严肃与威严，语重心长地训诫了一番。陈晓蓉初时还想争辩，但在巩素军不容置喙的态度下，最终只能抿紧嘴唇，眼中闪过不甘，却还是默默地点了点头，答应了下来。
待到晨曦初破，巩素军顺利完成了西山的清点任务，向荣管事仔细汇报了一切，言辞恳切而严谨，赢得了对方的赞许。随后，他借机悄悄离开巩家大院，身影隐没在了熙熙攘攘的市井之中，心中揣着一份难以名状的迫切，渴望在这座古老的城市里发现一丝生财的契机。
市集里人声鼎沸，各种商品琳琅满目，但巩素军的脚步却显得沉重而迷茫。他走遍了一个上午，每经过一处摊位、店铺，都细心观察，试图从中寻找商机，然而收获的只有失望和疲惫。最终，他在市集中央的石凳上颓然坐下，脸上写满了挫败。对于如何在短时间内赚取大量财富，他感到一片空白，仿佛除了卖力苦干外，再无他法。可那微薄的收入，对于解决当前困境来说，实在是太过渺小，无异于在干涸的土地上洒下一滴水珠。
距离与春花秋月楼那个决定命运的约定，只剩下宝贵的十八天时间，而巩素军的口袋却空空如也，只勉强藏着十两银子，这让他倍感焦虑。思绪万千之间，向巩家坦诚求助的念头闪现，但这意味着他要放下骄傲，依靠家族的力量。更何况，因柳长老那件事的阴影，他内心深处对暴露自己掌握黑色元力的秘密有着本能的抗拒。
正当他徘徊于是否求助于张林蒂亚之际，记忆中那位身着黄衣、美丽得让人窒息的少女形象突然浮现，但很快他又摇了摇头，自嘲一笑。考虑到张林蒂亚所在的学院即将招生，她本人必定像江恨水那样闭关修炼，短期内不可能出现在公众视野。
就在这个节骨眼上，一个大胆的想法在他脑海中萌芽：“武殿！去那里充当陪练！既能获得报酬，也许还有机会偶遇张小姐！”想到这里，巩素军的内心不禁涌动起一股前所未有的激情，他猛地站起身来，目光坚定不移地投向武殿的方向。在那里，他可以利用自己铸鼎境二重的实力，以及更加精纯的黑色元力，为武者们提供陪练服务。十道黑色元力在他体内流转，足以支撑一个时辰的高强度战斗，如果每天只需要参与几轮对练，他的能力完全能够胜任。
更重要的是，在武殿中，巩恨水与蒋如龙虽然也是修行者，但他们通常忙于自己的修行，且巩素军只要稍加伪装，佩戴面具，未必就会被他们认出来。再者，以他们现有的修为，寻求的应当是那些技艺高超的金牌陪练，哪里会将注意力放在他这个仅仅是铸鼎二重的武者身上呢？
不犹豫，便是最好的行动。巩素军顾不上用午餐，匆匆披上一件不起眼的斗篷，踏上了前往武殿的路途。
抵达武殿外，尽管陪练的招募广告依然挂在那里，却鲜有人问津。巩素军刚靠近那扇偏僻的小门，一位身材魁梧、穿着黑甲的卫士便迎了上来，热情洋溢地道：“嘿，兄弟，可把你盼来了！杨管事都问你好几回了。”
巩素军略显尴尬地笑了笑，没有多言，直接迈步穿过大门，径直朝练功房走去。
一进入练功房，周围的喧嚣似乎瞬间安静下来，所有人的目光都不约而同地集中在他的身上。杨管事那布满皱纹的脸上绽放出灿烂的笑容，隔着一段距离就高声喊道：“苍狼，你总算来了！怎么样？有兴趣陪练一个下午吗？我按全天的工钱付给你，十两银子，怎么样？”
巩素军轻轻吸了口气，点了点头算是答应：“成交！”
杨管事闻言，连忙从柜子里取出巩素军之前使用的苍狼面具递给他，同时向身边的一名仆人使了个眼色，那仆人领会之后，立刻快步离去，似乎有紧急的事情需要处理。
正当他坐在大殿内调整呼吸，闭目养神之际，外面的走廊忽然传来急促的脚步声，紧接着，一抹鲜艳的红色掠过眼角。巩素军抬头一看，只见一名身穿火红衣裳的女子出现在视线中，她的眼睛明亮异常，仿佛两颗闪烁的星辰，瞬间将目光锁定在了自己身上。她兴奋地对着杨管事说道：“杨管事，我想与那位苍狼陪练对决。”
巩素军心中暗笑，心想这位热情似火的女子还真是喜欢挑战。回忆起上次与她对练的经历，自己费尽周折，却连她的衣物都没能碰到，这种陪练经历的确别有一番趣味。
“苍狼，出征吧！”蒋管事嘴角勾勒出一抹玩味的笑意，朝巩素军轻轻挥手，眼底闪烁着不容忽视的狡黠光芒。这位张林蒂亚小姐的突然造访，显然是他暗中安排的巧妙棋局，否则，怎能这般恰到好处地出现在这里？
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