晨曦微露，红绡带着叶子明悄然离开叶府。
城门刚开，两人便混在商贾队伍中出了城。
"红绡姑姑，咱们这是要去哪儿啊？"叶子明打着哈欠问道。
红绡面无表情地回答："老夫人吩咐的，教你武功。"
叶子明顿时来了精神："真的吗？太好了！我终于可以学武功了！"
红绡瞥了他一眼："别高兴得太早。我的功夫不是用来耍威风的，是用来保命的。你能不能学会，还两说。"
两人来到城外一处荒僻的山林。
红绡取出一把匕首，递给叶子明："拿着。"
叶子明兴奋地接过，却见红绡突然出手，一掌拍向他的胸口。他慌忙举刀格挡，却被红绡轻松击飞。
"记住这种感觉。"红绡冷冷道，"在战场上，敌人不会给你准备的时间。随时都可能有致命的危险。"
叶子明爬起来，心有余悸地点点头。
叶府内，沈玉华刚用完早膳，便听下人禀报："老夫人，大老爷带着家眷来了。"
沈玉华微微一笑："快请进来。"
不多时，叶元忠携妻进入厅堂。他面容清瘦，眉宇间透着几分书卷气。她的妻子李婉慧本是京城一个五品文官之女，跟原身也共同生活相处了一段时间。
"大哥，大嫂。"沈玉华起身相迎，"昨日事忙，来不及问候，多年不见，你可好？"
叶元忠苦笑道："托弟妹的福，还算安好。只是没想到会因为这个原因重逢。"
沈玉华叹了口气："是啊，世事难料。"
众人落座后，沈玉华问道："大哥，当年你离开族中，究竟发生了什么？"
叶元忠神色一黯："说来话长。当初回到渝州，族长夫人曲氏热情相邀，让我们住进祖宅。起初还好，可渐渐地，我发现族中纵恶行凶，搜刮民膏。"
他苦笑着继续道："我本想跟族长商议规束族人，却不想被人排挤。更有甚者，竟暗中欺负我的妻儿。我这才看清了族中人的嘴脸，决定离开。"
沈玉华皱眉道："竟有此事？"
叶元忠点头："不止如此。如今的叶氏宗族早已不似先祖所想那般，他们做的污糟事不计其数，我知道的只是明面上的，这些年我暗中查探，他们似乎跟知府有什么勾当。"
沈玉华冷笑一声："原来如此，我还疑惑为何他们如此猖狂，竟然没传入京城，看来，是知府的功劳了。"
叶元忠叹道："是啊。我离开后，在南兴书院谋了个教书的差事。你昨日的提议怕是他们会做什么，你要小心。"
沈玉华眼中闪过一丝精光："大哥，你且安心。"
窗外，阳光渐盛。
叶元忠还要去书院授课，今日过来主要是给沈玉华提个醒，说事便带着李婉慧离开了。
他们刚离开不久，又听见丫鬟来报，曲氏带着她的孙子孙女前来拜访。
她这刚到渝州，竟然比在京城还热闹。
沈玉华微微颔首，放下茶盏道："请她们到正厅吧。"
不多时,叶曲氏领着几个孩子步入厅中。她脸上挂着得体的笑容,眼中却闪烁着精明的光芒。
"老夫人,您今日气色甚好啊。"叶曲氏笑盈盈地行礼道。
沈玉华淡淡一笑："劳烦挂心了。"
叶曲氏将身后的孩子们往前推了推："快来给老夫人请安。"
几个孩子乖巧地行礼问安。沈玉华看着这些面生的孩子,含笑应声，让玉壶端上几份糕点。
几个孩子欢喜的吃着糕点,叶曲氏则笑着说道：“我们本出一族，叫老夫人总是生分了许多，不然我们互称姐妹，也亲近些。”
沈玉华没接话，端起茶盏浅尝着，可这曲氏是个脸皮厚的，见她不应话，便当她默认了，继续道："姐姐,昨日在祠堂的事,您可要三思啊。"
沈玉华眉头微皱："此话何意?"
叶曲氏压低声音道："姐姐,宗族之间哪有隔夜仇?何况那些传言的事,也不过是些小辈们的胡闹罢了。您何必跟族中关系闹得这么僵?"
沈玉华冷笑一声："我昨日便说过，叶家世代忠烈，岂容作奸犯科之徒?"
叶曲氏面色一僵,随即又堆起笑容："姐姐说得是。只是,您也要为子孙们考虑啊。自古以来宗族可是每个人的靠山，若是真的与宗族分离,你这些孩子们就没了倚靠了。"
沈玉华目光如炬,直视着叶曲氏："你是在威胁我吗?"
叶曲氏连忙摆手："姐姐误会了,我哪敢威胁您啊。我只是为您和孩子们着想。"
沈玉华冷冷地道："不劳你费心。云锦，送客。"
叶曲氏见沈玉华态度坚决,心中暗恼,却还是强笑道："既然如此,那我们就先告辞了。"
待叶曲氏领着孩子们离开后,沈玉华唤来程昱，交代他装作村民，去渝州城附近族中的庄子上去看看，有没有什么异常。
之前叶元忠怀疑叶家跟知府有什么，这一点在清理宗族之前必须要查清楚，否则便是埋藏了一个祸患。
用了晚膳，沈玉华让宋嬷嬷扶着她在府中闲逛散食。
听成文说，这个宅子本是一个商户的祖宅，因为运输货物的船沉了，欠下一大笔债务，才着急将祖宅变卖，听说还特意留了成文的信息，想着以后赚钱，再将宅子买回来。
这个宅子布置和景观，还颇有一股文雅之气，山亭水榭，交相辉映。
夜色渐浓，庭院中的花影婆娑。沈玉华在宋嬷嬷的搀扶下，缓步行至一处亭台。
"老夫人，您慢些。"宋嬷嬷小心翼翼地扶着沈玉华。
"五妹妹，我总觉得祖母变了许多？"叶阳嘉的声音透着几分困惑。
"我也觉得奇怪。"叶安宁轻声回应，"以前祖母给我的感觉很严肃，现在倒是亲和了许多。"
沈玉华眉头微蹙，示意宋嬷嬷不要出声。她悄然起身，循声而去。
只见月光下，叶阳嘉和叶安宁并肩坐在一处石阶上。
叶阳嘉身着淡青色长裙，发髻高挽，端庄秀雅；叶安宁则一袭淡粉衣，显得活泼可人。
"你说，会不会是祖父的事，让祖母想开了？"叶安宁猜测道。
叶阳嘉叹了口气："或许吧。只是..."她的声音低了下去。
"只是什么？"叶安宁追问道。
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