夕阳的余晖渐渐消散，夜幕降临，华灯初上，皇宫却笼罩在一层不安的氛围中。向丁正襟危坐在御书房内，眉头紧锁，手中捏着一封匿名信。信笺上，娟秀的字迹控诉着孙县令在分配救济粮时存在猫腻，导致部分灾民未得到应有的救助。
向丁将信笺递给身旁的丁瑶，沉声道：“看来，我们这位孙县令，并不像表面上那么清廉。”
丁瑶接过信笺，仔细阅读后，秀眉微蹙：“这些贪官污吏，真是可恶！陛下打算如何处理？”
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”向丁眼中闪过一丝精光，“明日，我们便微服私访，亲自去会会这位孙县令。”
第二日清晨，一架朴素的马车低调地驶出皇宫，朝着孙县令所在的辖区而去。马车内，向丁和丁瑶伪装成一位富有的商人和他的妻子，为了不引人注目，他们特意换上了寻常百姓的粗布麻衣。
一路上，原本肥沃的田野如今却显得荒凉，不少衣衫褴褛的灾民在路边乞讨，他们的脸上写满了麻木和绝望。看到这一幕，向丁和丁瑶的心都揪了起来。
到达孙县令的辖区后，眼前的景象更是令人触目惊心。原本应该赈灾放粮的县衙大门紧闭，门外聚集着一群面黄肌瘦的灾民，他们伸长了脖子，眼巴巴地望着紧闭的大门，眼中充满了渴望和绝望。
“大人，求求您开开门吧，我们已经好几天没吃饭了……”一个老妇人有气无力地哀求道。
“是啊，大人，求求您发发慈悲吧，救救我们吧……”其他灾民也跟着附和道。
然而，县衙内却没有任何回应，仿佛里面空无一人。
向丁见状，怒火中烧，他大步走到县衙门前，猛地拍打着大门，高声呵斥道：“孙县令何在？为何不开仓放粮，救济百姓？”
片刻后，一个肥头大耳，衣着光鲜的官员慢悠悠地从里面走了出来，他斜睨着向丁，语气不耐烦地问道：“你是何人，竟敢在此喧哗？”
“我是来……”向丁刚要表明身份，却被丁瑶拉住了衣袖。
丁瑶压低声音说道：“陛下，此时不宜暴露身份，我们先看看情况再说。”
向丁微微点头，压抑着心中的怒火，冷冷地问道：“这位大人，我且问你，为何灾民聚集在此，县衙却大门紧闭，不赈灾放粮？”
那官员斜眼看了看向丁，又看了看他身后的灾民，嘴角勾起一抹冷笑：“赈灾放粮？哪来的粮食？朝廷拨的款项早就已经花光了，如今本官也是心有余而力不足啊！”
“一派胡言！”向丁怒斥道，“朝廷拨下来的款项，你怎么可能这么快就花光了？你……”
“这位老爷，”一个衣衫褴褛，面容沧桑的老人拉了拉向丁的衣袖，低声说道，“我看您还是别问了，这位孙大人可是我们这的土皇帝，他……”老人欲言又止，眼神中充满了恐惧。
向丁看着老人畏惧的眼神，心中更加确定了心中的猜测。他深吸一口气，压低声音对丁瑶说道：“走，我们去集市上看看。”集市上人来人往，却掩盖不了一丝萧条的气氛。小贩们有气无力地吆喝着，百姓们则精打细算地挑选着廉价的商品。向丁和丁瑶走在人群中，仔细观察着周围的一切。
一个衣衫褴褛的乞丐引起了向丁的注意。乞丐骨瘦如柴，眼神空洞，无力地靠在一根木棍上，面前的破碗里空空如也。向丁叹了口气，从怀中掏出一块碎银子，轻轻地放在了碗里。
乞丐猛地抬起头，浑浊的眼中闪过一丝惊讶，他颤巍巍地想要起身，却被向丁按住了肩膀。
“老人家，不必客气。”向丁温和地说，“我只是路过此地，看到您如此困苦，心中不忍，便想着尽些绵薄之力。”
“谢…谢谢恩公…”乞丐老泪纵横，声音哽咽，“恩公有所不知啊，我们这些穷苦百姓，已经很久没有领到朝廷的救济粮了……”
“哦？”向丁眉头微蹙，“朝廷不是拨了款项下来赈灾吗？怎么还会没有粮食？”
乞丐叹了口气，压低声音说道：“恩公有所不知啊，那些粮食都被孙县令给贪污了！他…他…”
乞丐似乎有些害怕，欲言又止。
“他怎么了？”向丁追问道。
“他…他跟城外的赵地主勾结，把那些粮食都高价卖给了赵地主，自己从中牟取暴利！”乞丐鼓起勇气说道，“我们这些穷苦百姓，只能眼睁睁地看着那些粮食被运走，却无能为力啊！”
“可恶！”向丁握紧了拳头，眼中闪过一丝怒火。
与此同时，丁瑶正在与几个正在洗衣服的妇女交谈。她们衣着朴素，面容憔悴，手指粗糙，一看就知道是常年劳作之人。
“这位大姐，我看你们的手都裂开了，怎么不去买些药膏擦一擦呢？”丁瑶关切地问道。
一个年长的妇女苦笑着摇了摇头：“我们哪有钱买药膏啊，能吃饱饭就不错了……”
“是啊，”另一个妇女也附和道，“我们这些女人，一辈子都只能围着锅台和孩子转，没有文化，也没有技能，只能靠着男人做些粗活养家糊口，日子过得紧巴巴的，哪还有闲钱买药膏啊……”
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