子午山北边是弘化郡，东边是上郡，东南边是京兆郡，西边则是北地郡的几个县，共四个县，
分列山之西北、西、西南各处，便是襄乐、定安、罗川、三水。
秦琼所部此行，便是从罗川与定安之间穿过。
此前由北地郡入扶风郡时，他就已走过这条路，这两县的守军情形他早已清楚。此次兵马路过时，两县守军也曾远远望见，但知是秦琼所部，都没有敢出兵阻击，——毕竟只说近来，秦琼在扶风郡连战连捷，威名早已传遍了周边各郡，守军便是吃了豹子胆，也不敢来捋虎须。
便巡看过西麓地势，秦琼选了一道居高临下的山梁北角作为筑营之所。
此地视野开阔，西望可远眺泾水上游诸谷，东望可监控子午山隘口的动静，进可前扼险隘，退可据守待援。他把营地选在这里，正是看准了此处易守难攻的形胜。
筑营的号令传下，留下部分骑兵警戒，余下的将士便在山梁上忙开了。
砍伐树木削尖为栅，掘土挖石叠垒为壕，一道道营栅、壕沟依照地形渐次铺开，各营帐按照秦琼划定的方位依次扎下。秦琼一如既往，亲自巡查，却正巡查间，两拨斥候还营求见。
这两拨斥候，是他提前遣出，一队往襄乐，一队往三水，探查这两县敌情新况的。——这两县的守备情形，之前也有所知，但毕竟这次没有路经，是以秦琼又遣人去探。
领头两个队正满脸风霜，嘴唇干裂，衣袍沾满了尘土，显是一路未曾歇息。
往襄乐去的队正先叉手禀道：“启禀将军，襄乐县守军数目与我部前番路过北地郡时相差不大，约有千余人，但守备严密了许多。城外增多了斥候，邻郊要道皆有设置关卡。末将等才一靠近，城上守军便望见了，立刻鸣锣示警，将城门关了。末将绕城走了一圈，见城头守卒往来巡视不断，垛口后堆满了滚木礌石，显是已得了我军还师的消息，防备甚严。”
往三川去的队正接口说道：“三川情形与襄乐大致相同。城上守军遥见末将等靠近，也是立刻关闭了城门，城头一阵骚动，片刻间便有不少弓弩手上了垛口。末将还留意到，城郊原本的民宅，如今已被拆平。城壕外侧也布了鹿砦，看起来还很新，当是近日才增设的。”
秦琼听罢，微微点头。襄乐、三川两县的守备情形，与他所料不差。
他挥了挥手，温言道了句辛苦，叫这两队斥候下去好生歇息，用些热汤饭食，随后接着巡查。
凛冽的朔风卷过梁脊，吹得人面皮生疼，可营中却是一片热火朝天。
吆喝声、锯木声、铁镐掘土的闷响此起彼伏，不时夹杂着几句山东口音的粗豪笑骂。秦琼这支骑兵，多是当年他从在张须陀帐下时，就开始追随他的山东老卒，历经张须陀战死、改投裴仁基、李密，一直到而下，无论顺境逆境，从未离散。不过虽是转战千里，却始终保持着山东汉子特有的豪气与韧劲，一开口，还是一股子改不了的历城等地的山东腔调。
“恁娘的，这鸟地方的冻土硬得跟铁板似的，一镐下去火星子直冒！”
“可不是咋的，俺老家的土可没这么硬。这冻土挖起来，比守城时搬滚木礌石还累人哩！”
“甭念叨你老家啦，等打完这仗，将军领咱们，跟着圣上打进长安，到时候老子用赏钱请你吃长安城里最好馆子的炙羊肉！”
秦琼巡营而过时，几个蹲在地上啃干饼的年轻士卒连忙站了起来，干饼屑掉了一衣襟，慌慌张张地抹了抹嘴，挺直了腰杆要行礼。秦琼摆了摆手，示意不必拘礼，却在一个小卒面前停了下来。这小卒岁数不大，也是历城老兵，一张脸被朔风割得通红，嘴唇干裂了几道口子，正抱着一捆柴火往辎重堆的方向走。秦琼叫住了他，问道：“昨夜行军时，你是不是掉了队？”
小卒一愣，赶紧辩解，说道：“将军，俺才换的马，昨夜走得慢了些，可绝没有掉队！”
秦琼说道：“是了，你原来的黑牛战死了，刚换的缴获的马。人马尚不熟，走的慢些，倒也情有可原。罢了，抓紧时间，和你新换的坐骑多熟悉熟悉，待查清子午山贼情，可能就又要上阵了。”吩咐亲兵，“将缴获的障泥取来，给他配上。”说完便转身继续巡营去了。
小卒愣在原地，手里还抱着柴火，半晌没回过神来。亲兵拍了拍他的肩膀，笑道：“愣着干啥？将军赏你的，还不快谢恩。你小子可知，这障泥可是五色锦织就，价值不亚於一匹良马！”
小卒这才恍如梦醒，忙不迭地跪了下去，朝秦琼的背影磕了好几个头。
千金市马骨的道理，秦琼当然知道。
上好的障泥赏赐个一个小卒，看来浪费，实则足以收揽军心於无形，激荡士气於毫末。
却秦琼巡视了一圈，中军大帐已然搭好。夜色渐深，他还没吃饭，便到帐中，待要用些吃食，而亲兵刚将和兵士们吃的相同的胡饼、热汤端上，他还没来得及吃，帐幕掀开，进来几人。
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