“正是如此。”秦琼颔首，说道，“若李世民果真退守关西，圣上新给我部之此任，就远比而下的袭扰扶风更为紧要。我部在扶风郡袭扰月余，虽连战连捷，到底只是偏师扰敌，算不上什么大功。可若能在子午山堵住李世民东进通道，便胜过在扶风打再多的小仗。”他环顾诸将，说道，“子午山险隘之地，唐军定会固守。我部若往攻，必是苦战，公等惧否？”
帐中诸将齐齐起身，躬行军礼，轰然应道：“愿随将军死战！”
秦琼看着这一张张斗志昂扬的面孔，嘴角露出了点难得的笑意，旋即又恢复了惯常的沉静。他将手一挥，令道：“好。公等今日便各准备，明日开拔！到了北地郡，即先探子午山敌情。”
诸将应诺，鱼贯退出帐外。
……
次日一早，天色未明，营中便忙碌起来。
伙头军将冻得硬邦邦的干饼在火上烤软，士卒们就着热水匆匆咽下。马匹被牵出马厩，蹄铁踏在冻土上，发出清脆的声响。秦琼亲自巡了一遍营，检查了各队的准备情况。卯时刚过，他便翻身上马，将手一挥。千骑踏着晨曦的微光，出了山谷营地，向东北方向而去。
这往北地郡去的一路，便是来时走过的老路。
只是来时是南下，此刻是北上。来时是潜行，此刻是疾进。马蹄踏过枯黄的草甸，踏过结冰的溪流，踏过被朔风扫得干干净净的官道。沿途的村庄大多已人去屋空，偶尔有几个老妪蜷在村口，用浑浊的眼睛望着这支从南边来的骑兵，既不躲，也不迎，尽是听天由命的呆滞。秦琼策马从她们面前经过时，总会微微放慢马速，低头点头致意，然后一夹马腹，继续向前。
三日后，部队重过浅水原。
上次路经此地时，秦琼曾经感慨李世民年纪轻轻便能用兵如此，是个军事奇才；此刻他再经此地，却上次也已有的另一个念头，配上当下关中的战局形势，则更清晰地也再次浮现出来：李世民确是奇才，只是奇才若逆了天命，便也只能在这浅水原上留下满地的枯骨与断矛了。
又行两日，过了罗川县境。
前方便是北地郡了，子午山就在百余里外。
这日傍晚，秦琼正率部沿着泾水支流的一条溪谷行进，又一道李善道的令旨疾驰下到。
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