李道玄脸色变幻不定,惊疑不定,握着缰绳的手微微发紧,说道:“可是阿哥,据探报,汉贼骑兵总计不过三四千。咄苾所率,可是乃万骑之众!李善道若是早知咄苾南下,他怎会不及早撤走,反而还敢分骑北上,以寡击众,主动迎击咄苾的万骑?他哪里来的胆子?”
两个月前的那场血战仿佛重现李世民眼前:定胡渡口,汉骑如黑色潮水般席卷唐军阵地,铁蹄踏碎一切抵抗。尉迟敬德、程咬金、罗艺、高开道,那些悍将的身影,那些摧枯拉朽的冲锋,让他至今记忆犹新。他的声音低沉下来,说道:“李善道用兵,少有冒险,他既敢如此,必有倚仗。咄苾若轻敌冒进,中其伏击……?”他没有说下去,但眼中的忧色已说明一切。
李道玄也想起了定胡此战,他所见的汉骑精锐,不觉沉默了片刻,说道:“阿哥,若真如此,咄苾危矣!是不是宜当立即遣骑,通知咄苾?”
“现在通知,已是晚矣,但具体情形是否如我所料,却确是须当遣骑往探。”李世民对紧随身后的从将下令,“选派精干斥候,携双马,即刻出发,沿清水东岸向北,直抵延安郡北境,探查突厥与汉贼骑交战动向!一有消息,速速回报!”
从将接令,不敢怠慢,当即安排。
很快,精选出来的斥候领命而去,转过马头,卷起烟尘,赶往一二百里外的延安西北境。
李世民再次望了一眼丰林县城方向,约略仍可望见些微尘土,汉军主力还在进城,他夹了下马腹,令道:“再遣军吏,急赴肤施城,将此讯通知段德操、三胡,令三胡部尽快渡河。咱们赶紧回去,与我主力会合,然后与三胡部,且先压向丰林。随后战事,视斥候探报再定!”
李道玄、丘行恭等将齐声应诺,俱皆催动坐骑,引此千骑,马蹄如雷,还向本军主力驰去。
……
奔往延安西北境的唐骑斥候,皆着轻便皮甲,携弓刀,骑乘河西骏马,另牵一匹备用马,如离弦之箭般沿清水东岸向西北方向疾驰。
初夏的风掠过耳畔,带着河水的湿气和黄土的腥味。
起初数十里,道路尚平,偶见村落,不过十室九空,显是土着百姓要么已死在兵乱中,要么已避战祸远去。越往北行,所见到的人烟越少,下午时分,行出肤施西北的金明县境之后,道旁已是罕见人踪,唯时而见到废弃的农舍,田地荒芜,野草漫生。
却这金明县城,虽位处延安郡腹心,然自金明县城到延安郡西北边界,这长达百余里的区域,却是别无它县,本是荒凉所在,除了清水河边的地带以外,多是丘陵、峁塬,植被稀疏,原本百姓就少,值当下战乱,不免就更是荒凉死寂,唯闻风声呼啸。
渐渐地,官道上、野地上多出了大片的杂乱痕迹,蹄印、马粪,处处可见,——这些唐骑斥候皆是老手,立即判断出,此必大队骑兵经过时留下的痕迹,且过去未久。
“队正!”一名斥候忽指前方路边。
为首的斥候队正勒马看去,——道旁荒草中,赫然倒伏着三具尸体,皆是突厥人打扮,皮袍辫发,颈间有狼牙骨饰,身边散落着断裂的角弓和弯刀。
“是突厥人的斥候。”为首队正下马细查,翻过一具尸体。
致命伤在胸口,是个碗口大的血洞,边缘整齐,系是被长槊贯穿。“死不过一日。”他摸了摸尚未完全僵硬的手腕,又察看马蹄印,凌乱向西北,指向白于山方向。
“上马!继续前行!”
诸骑再度出发,行速不减,多了几分小心,人人刀出鞘,弓上弦。
行到日头西沉。
暮色中,路边开始出现更多突厥人的尸体,有时两三具,有时五六具,倒在路边、坡下,甚至浅沟之中。折断的箭矢、崩口的弯刀、染血的皮甲碎片散落四处。并且也开始有倒毙的战马出现。一处土坡下,竟有三十余具突厥尸首堆叠,似是被追杀到此,遭到围歼。
为首队正面色凝重。
他令众人下马,仔细勘察。
“队正,看这里。”一名老斥候蹲在地上,指着杂乱的马蹄印,说道:“应是汉骑的先遣斥候在发现了这支突厥的先锋小队后,分出了部分迂回到北,之后两面斜插,在此夹击。你看这蹄印深度,汉骑是全力冲刺,突厥人仓促应战。”
“兵力对比?”
“全力冲刺的汉骑至多十余骑。不过,汉骑也不是没有损失。”老斥候站起身,指向西北方一道延伸向远方的血迹和拖痕,“汉骑伤亡者应被同伴带走了。汉骑折损了多少不知道,但既然将这三十余突厥骑尽数歼灭,料之汉骑的损失应是不多。”
为首队正顺着血迹和拖痕,向前边望了望,深沉的暮色下,清水河如一条银带蜿蜒於荒原之上,而河边一片片汉骑主力留下的痕迹,比下午时更加密集、更加清晰可辨。
汉骑主力,应该是在这一带休整过稍许时间。
“换马!”队正令道。
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