延川城头，段德纶张目向北远望。
正是午后时分，仲夏的日头正烈，把北边的黄土高原地晒得发白。
视野里没有特别高峻的山，除了西北远处，扼在绥德到延川的官道关口上的崾山梁，在烈日下泛着铁青色的脊线，陡峭挺立，其余多是浑圆而连绵起伏的黄土梁峁，如同凝固了的、破碎的土黄色波涛，从西北方的天际线一直蔓延到延川腹地，热气在沟壑间扭曲升腾。
一条河水从西北边绥德县城、崾山梁的方向流淌过来，初时奔腾於梁峁沟壑之间，继而蜿蜒南下，在延川城东拐了个浅弧，又缓缓东去，汇向黄河。这条河名叫吐延水，也叫延秀水。是延川境内最大的河流，支流遍布於黄土沟壑之间，汇流成网，滋养着沿岸的田畴与村落。
但现下望之，目之所见的田畴、村落，却都笼罩在一片寥落中。
乃这延川此地，曾被梁师都占据，是梁师都“梁国”的文州。直到去年，段德操才将之攻占。但虽然攻占了，其后双方於相当长的时间内，仍在此地反复拉锯，交战不断。
因此之故，出於城防所需，城外能看到的树木早被砍伐光了，只剩下些孤零零的树墩。田地也大多荒着，长满了野草，只有零星几块地里还有些蔫黄的庄稼。
城郊散落的村子里，在这本该午饭的时辰，亦难得见几缕炊烟。只遥遥可以望见，离城远些的地方，有的村中起着黑烟，滚滚冲上天空，并约略传来人声与犬吠交织的骚动。这是他派出去的兵士，在搜集县内各乡乡民家中的余粮、以及强征各乡的丁壮乡民进城。
官道上，除了近处几伙出城的兵士和远处推着粮车、赶着丁壮回城的兵士，再无别的人影。
段德纶的目光从官道上的这些兵士、百姓上边掠过，最终落於北边视线所能及的尽头，那里，黄尘与天光交融之处，似有微弱动静正悄然涌动。
是风沙的游移，还是人马踏起的尘烟？
心头不由一紧，他下意识地身子前倾，手搭凉棚，眯着眼，尽力眺看。
这几天，军报不断。
汉军渡河、延福失陷、汉军过上县不打，长驱南下。
每一道军报，都让他惊心动魄。
却眼下北边远处起的这烟尘？难道是汉军不但上县不打，就连城平、绥德也不打了么？李善道难道竟然是打算趁着定胡渡口的这一场大胜，直接来打延川、甚至直接往攻肤施？
——这未免也太骄狂了吧？
可是，却也不得不承认，至少於当下这个局面之前，李善道有骄狂的本钱。
李世民定胡之败，不仅使其军得以侥幸渡河的数千步骑，个个失魂丧胆，便是延安郡的驻兵，也为此胆颤惶恐，士气低落。近日巡营，他从他军中将士的脸上已看不到，这一两年来因屡胜梁师都而带给他们的往日的骄矜与锐气，取而代之的是难以掩饰的疑惧。
胜败虽本无常，然李世民此败实是太惨了！纵为免过度影响延安郡驻兵的军心，李世民以至在仓皇撤到延安后，都没有让其军进营，也没怎么停留就直接南下了，可这消息又怎能掩住？
李世民是率着他的残部，南下而还长安了。
可是，他却带来了如狼似虎的汉军精锐！可是延安郡，却要面临李善道亲率的大军的进攻了！
说实话，段德纶对守住延川、守住延安郡，没有半点信心。
唯是他虽没信心，他只是延安数千唐兵驻军的一个将领，又且他从兄段德操已向李世民保证，必为李世民、为李渊将汉军挡在延安郡外！他又还能有什么办法？
他本非延川的守将，而正是因段德操向李世民的这个保证，他被段德操派来了延川。
派他来前，段德操与他说，延川是延安的北大门，一定不可有失。要求他无论如何，都要死守延川。前天获悉汉军未打上县后，段德操又遣吏给他送来了一封亲笔信，就汉军不攻上县此一敌情，特地在信中向他分析形势，说李善道即便不打上县，但城平、绥德关系到他后续粮秣的安全，他却必不会不打，则段德纶正好可趁这段时间，增固城防，加紧进行坚壁清野。
段德操在信中再次与他说，延川地势也算险要，东边临河、西、北多梁峁，皆不利大军展开，固城自守，短日内足保无虞。并且，段德操又也再次与他说，他会及时遣派援兵来援助他。
可话虽如此说，段德纶却怎能就便安心？
前几日，他来延川接管城防时，便是怀着忐忑不安，“汉军未攻上县”的军报他知后，少不了的更是不安！只还是这句话，他没有别的办法，只能听从段德操的军令。
於是，昨天、今天，他便严格依照段德操之令，一边镇抚士气，一边遣更多的兵士出城去各乡，抓紧强征粮秣，以及将乡民中的丁壮者徙到城内，以图达成最佳的“坚壁清野”之效。
只是却万万不曾料到，这粮、丁壮，都还没有征、徙完毕，怎地北边现下就起了尘烟！
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