众人围拢在阿如村口那棵虬枝盘曲的老胡杨树下，与村长安普叔低声交谈着。
风卷起细沙，在驼铃余韵般的寂静里簌簌掠过衣角。
赛诺微微颔首，举止谦和而沉静，声音如沙漠夜风般低缓却清晰：“村长先生，我亦生于这片黄沙之间，只是离乡已久，故土的风沙早已在记忆里褪成淡影。”
“冒昧请教——像今日这般遮天蔽日的沙尘暴，如今在阿如村……是否已成常事？”
安普叔缓缓摇头，眉间沟壑深如干涸的河床，目光投向远处灰黄混沌的地平线：“不敢说一直如此，但近一两年来，它确是愈发凶悍——”
“来得更急、刮得更久、卷得更高，仿佛大地在喘息，而风在替它咳出积郁千年的苦。”
他嗓音微沉：“不止沙尘……前些日子，地底还传来闷雷似的震颤。老井水浑浊三日不澄，羊群整夜焦躁不安，连沙蜥都弃穴而逃。”
“有位暂居村中的调查员曾言，”他压低声音，“这些异象，皆因世界树枯萎而起。”
派蒙倏然攥紧小手，浮在半空的光晕微微晃动：“又是……世界树枯萎？”
“那是不是可以这样理解——在森林深处，它催生「死域」，吞噬生机；在我们脚下的沙漠便表现为化作狂沙与震颤，撕扯大地的筋骨？”
“你可以直接说沙暴和地震的。”荧吐槽道。
艾尔海森指尖轻抚书页边缘，语调冷静如古卷泛黄的纸页，阐述着自己的见解：“世界树并非孤立之木，而是维系万象的根脉。”
“它的衰微，从来不会只伤一隅——沙漠的呜咽、雨林的溃烂、雪原的失温……”
“皆是同一声垂危心跳的不同回响。所谓‘局部症状’，不过是整体崩解在尘世投下的漫长阴影。”
迪希雅轻轻叹口气，沙粒在她腕间的手镯上敲出细碎声响：“唉……阿如村的乡亲们，可得时时提防着些了。”
话音未落，她忽而一顿，目光扫过村口空荡的哨塔与寂静的石阶，眉梢微蹙：
“说起来……这次回来，怎么一个‘守村人’都没见着？连影子都不曾晃过。”
派蒙歪着头，眼睛眨得像受惊的沙雀：“‘守村人’？那是什么人呀？比坎蒂丝那样的护卫还要厉害吗？”
赛诺侧眸望向她，眼神平静却似蕴着风沙将起前的低云：“……你的好奇心真重。”
他稍作停顿，声音低沉而克制，“阿如村民口中的‘守村人’，实则是被教令院流放至此、神志渐趋癫狂的学者。”
“他们大多曾在道成林潜修多年，最终却在知识的绝壁上失足坠落，沦为言语破碎、行为诡谲的‘疯学者’。”
“教令院中有人断言，他们的谵妄之语会如沙疫般传染理智，于是以‘净化学术圣殿’为名，将他们逐入荒漠——任其自生自灭。”
他唇角微扬，笑意却未达眼底，“在我眼中，这不过是一场披着理性外衣的驱逐。”
“通通都是无稽之谈。”
众人明白，所谓的部分人，指的其实就是保皇派那些蛀虫。
荧轻轻开口，声音如星砂落于陶瓮：“提纳里也提过……海芭夏，差一点就会被流放到沙漠。”
安普叔长叹一声，手掌重重按在胡杨树斑驳的树干上，仿佛想借那千年木质的沉稳压住心头的不安：“唉，这也是我们最近正在调查的事。村里所有的守村人都一个个莫名其妙失踪了……”
他抬眼望向众人，目光恳切而疲惫：“若几位愿在村中多留几日……还望代为留心。哪怕一丝异响，一道反常的沙痕，都可能是线索。”
赛诺沉默片刻，目光如刃，缓缓划过远方起伏的沙丘线：“……我和那些人曾有接触，此事，我会想办法查清。”
艾尔海森合上书本，纸页轻响如蝶翼振颤，唇边浮起一丝意味深长的弧度：“执行流放命令的好像就是风纪官吧。心怀愧疚，所以卸下担子以后想做点什么来赎罪？”
“你的心态，比沙漠里的蜃楼更耐人寻味。”
赛诺依旧垂眸，指节在手臂上轻轻一叩，声音平静无波，却似磐石裂隙中渗出的寒泉：“挖苦，对我无用。你若有问题，无论你是何种身份——我都会解决你。”
【又开始啦哈哈哈哈……】
【又开始啦，又开始啦。】
【好喜欢看海哥损人啊，有种不顾他人死活的美感在里面。】
【海哥你这张嘴啊！】
【海哥伸舌头舔一下自己的嘴唇，然后没过一秒就被毒死了。】
安普叔听完艾尔海森的话，目光倏然一亮，随即转向赛诺，语气中带着久仰已久的敬意与一丝不易察觉的试探：
“啊——是「前大风纪官」大人？调查这类隐秘之事，您可是行家里手。若能得您出手，我们便安心多了……那就拜托您了！”
荧不等话音落下，已一步踏前，语声清朗而坚定：“我也来帮忙。”
派蒙浮在半空，歪着头打量她，语气里满是惊讶与调侃：“咦？主动请缨？这可不像你一贯的作风呀——莫非是被那些学者的遭遇触动了？”
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