列位看官，上回书说到那刘备借得南郡，势力大增，欲谋大业。且说那曹操自赤壁之战战败后，回到北方，心中愤恨难平。那曹操何等人物？乃乱世之枭雄，岂会因一败而气馁？曹操一面厉兵秣马，恢复实力，稳固合肥与荆州北部南阳郡的两条战线，以应对孙刘联盟；一面转而向西发展，欲成就一番霸业。
此时关中地区，由马腾、韩遂等多个军阀割据。他们虽在名义上归顺曹操，然实际上却是一个松散的联合体，对曹操的西方拓展构成了极大威胁。曹操深知，若不消除此隐患，必难进一步统一全国。于是，曹操心生一计，征召马腾入朝为官，封其为卫尉，又将他的家眷全部迁到邺城。同时，曹操任命马腾之子马超为偏将军，让他继续留在关中统领马腾的旧部。
曹操又派钟繇出兵讨伐汉中的张鲁。那马超、韩遂等人何等精明？他们一眼便看穿曹操此举乃是假道伐虢，实际目的乃是攻打他们。于是，马超与韩遂商议一番，决定联合起来起兵反抗。他们集结了十万羌、胡、汉人混杂的军队，屯于潼关，准备进攻曹操。
八月，曹操大军浩浩荡荡到达潼关。那曹操用兵如神，他深知欲破关中联军，必先吸引其注意力。于是，曹操用大军紧逼潼关，摆出非要从潼关进入关中不可的架势。果不其然，这一招成功吸引了马超等关中联军的注意力，将他们的兵力都集中到了潼关。
双方陈兵对阵于潼关，那场面真是惊心动魄。只见旌旗飘扬，战鼓雷鸣，喊杀声震天动地。那马超英勇无比，有万夫不当之勇。他身披银甲，手持五钩神飞亮银枪，胯下一匹白马，如一道闪电般冲入曹操军阵。曹操军见马超杀来，纷纷惊慌失措。
马超在阵中左冲右突，如入无人之境。他手中长枪一抖，便有一名曹军士兵倒下。那长枪舞动，似猎豹奔腾，刚猛有力，气势如虹，杀得曹操军队丢盔卸甲。曹操在后方观战，见马超如此勇猛，心中大惊。他急忙下令撤退，自己也骑马而逃。马超紧追不舍，眼看就要追上曹操。曹操为了逃命，不得不割须弃袍以掩人耳目。只见曹操一边逃跑，一边割下自己的胡须，扔掉自己的袍子。那模样，真是狼狈不堪。最后，曹洪拼死殿后，挡住马超，曹操才得以逃脱性命。
三日后，许褚见马超在潼关之战中表现勇猛，心中不服。那许褚乃曹操麾下猛将，有“虎痴”之称。他力大无穷，勇猛无比，岂能容忍马超如此嚣张？于是，许褚下战书要和马超决斗。
两人初次交手，便斗了一百余回合，不分胜负。只见那许褚手持大刀，威风凛凛；马超手持长枪，气势磅礴。两人你来我往，刀光剑影，让人眼花缭乱。只不过二人坐骑均已疲惫，双方约定换马再战。
随后，马超更换了韩遂的坐骑，许褚则借用了曹操的宝马。二人再次恶斗起来，又大战一百余回合，同样是胜负未分。此时天色已暗，双方各自回营约定点上火把再战。那许褚在和马超的对战之中似乎上了头，他心中只余打败马超这一执念。许褚回到营中将上身的盔甲脱了下来，露出那如钢铁般的肌肉。随后再次冲出阵营和马超厮杀起来。
这次厮杀进行了三十个回合，许褚便进入到了疯狂状态。他双眼通红，如同一只猛兽。许褚弃刀将枪挟住，两人在马上夺枪。许褚力大，一声响，拗断枪杆。曹操担心许褚有失，遂令夏侯渊、曹洪两将齐出夹攻。最终这场决斗被乱军冲散，许褚受伤而归，之后也不敢再单挑马超。
而马超回到军中，对韩遂说道：“吾见恶战者莫如许褚，真‘虎痴’也！”
之后，曹操听说关中联军不断向潼关增兵，不仅不担忧，反而很高兴。曹操心中暗道：“这关中联军人数虽多，但互相都不归服，联军中无一个统领，正可一举消灭。”于是，曹操暗中派张合、朱灵率步骑四千人渡过蒲坂津，据河西为营。
闰八月，曹操亲自率军从潼关东面的渡口北渡黄河。曹操先将大军移至北岸，自己和许褚等虎士百余人留在南岸负责断后。那马超得知曹操北渡，立即率万多人袭击。只见马超军如潮水般涌来，乱箭齐发。
许褚见状，急忙扶曹操上船。那船夫被流矢射杀，许褚左手举鞍作盾，右手撑船。在许褚的奋力保护下，最终曹操成功渡河。
曹操西渡黄河后，沿河连车树栅为甬道向南推进。马超退屯渭口。曹操又多设疑兵，吸引马超的注意力，暗中却从黄河把船驶入渭河，连夜用船搭起浮桥，分兵在渭水南岸扎营。
因建筑材料缺乏且屡受马超骑兵突击，营寨难以完成。后趁天气爆冷，曹操夜里渡兵在南岸浇筑起冻沙城。天明时城筑完毕，那冻沙城坚固无比，犹如一座堡垒。
由于马超等联军在春季便在潼关屯集大军，用于长途输送粮草的人力众多，导致当年农业生产几乎全废。到了秋季已过、冬季将临之时，联军有断炊之虞。于是，他们割地、送质子请和。
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