今日之败，不仅是折损了东皇太一，更是颜面尽失。
“三哥，就这么回去……家族那边……”
丁老八有些心虚地问道。
未能完成任务，依照家法，惩罚必定不轻。
“不然还能如何？”
丁老三的声音带着一丝无奈
，“那三个老东西拼死护着，加上秦然那小子邪门得很。就算我们不惜代价强行出手，胜负犹未可知，代价却是我们付不起的。此事回家族，我会如实禀报，相信族中长老明鉴，不会过于苛责。”
他将希望寄托于家族高层能理解其中的复杂性，毕竟牵涉到规则和其他势力的制衡。
……
另一边，直到确认丁家三人的气息彻底消失在天际，北冥子、荀夫子和拜日才几近同时长舒了一口气。
方才的对峙，看似平静，实则暗流汹涌，任何一方稍有差池，便是玉石俱焚的局面。
“看来短时间内，当无大碍了。”
北冥子转身，看向脸色苍白、身形摇摇欲坠的秦然，眼中露出一丝赞许，“秦然，你又让我们刮目相看了。”
斩杀一位同阶的天人境强者，这等战绩也是近几十年来头一份。
经此一战，他们对这个年轻人的看法，已然彻底改观。
秦然强忍着经脉的剧痛，对着三人深深一揖，
“多谢三位前辈仗义出手，此恩秦然没齿难忘！”
秦然并非忘恩负义之辈，深知若无北冥子三人及时阻断丁老三他们的杀机，自己今日已身首异处。
这份情谊，他记下了。
“秦然，你不必谢我。”
拜日抚须接口，
“今日出手，非为你个人，而是为这世间武者争一份前程。你鬼谷一门与我草原的恩怨，可并未因此一笔勾销。”
“我草原与你鬼谷、与中原诸派的恩怨，来日方长！总有一天，草原上年轻的雄鹰，会找到你，一雪前耻！”
话音未落，一阵狂风卷过，拜日的身影已消失不见，来得突兀，去得潇洒，全然不顾及世俗的眼光。
场中顿时只剩下北冥子、荀夫子、秦然，以及一直远远旁观、此刻脸上仍残留着震撼与迷茫的晓梦。
荀夫子看了看天色，又瞥了一眼气息萎靡的秦然，微微颔首，
“老夫亦不能久离小圣贤庄。今日之事，也算不负鬼谷子临终所托。秦然，待时机合适，可来小圣贤庄寻我。”
言罢，他也不多耽搁，身形一动，飘然远去，只留下一缕淡淡的墨香在空气中弥漫。
“他们倒是来去如风。”
北冥子看着两人离去的方向，摇了摇头，随即看向秦然和晓梦，笑道，
“秦然，随老夫走走吧。晓梦，你也跟上来，有些旧事，也该让你们知晓了。”
他招手唤来青牛，翻身坐上，那庞大的青牛此刻却显得温顺无比。
青牛慢悠悠地走着，蹄声得得，在寂静的山林间格外清晰。
北冥子倚靠在牛背上，望着远处连绵的群山，神态安详，如同一位寻常老翁正在向子孙絮叨家常。
“秦然，你心中定然有许多疑惑。”
北冥子缓缓开口，声音带着岁月的沧桑，
“不过你且放宽心，那些所谓的炼气士家族，也并非能在这世间肆无忌惮。此次失利，让他们看到了我诸子百家的决心，短期内，当不敢再轻易派人前来。”
“不过，指望敌人放下屠刀，终究是靠不住的。你唯有尽快强大起来，强大到足以震慑他们，这才是诸子百家、乃至这世间所有武者的真正希望所在。”
秦然沉默片刻，终是开口，声音因伤痛而有些沙哑，
“前辈，他们……究竟从何而来？这世间，难道真有上界、下界之分？家师临终前，对此讳莫如深，不肯多言。”
北冥子闻言，轻轻叹了口气，
“老夫所知，其实也未必比鬼谷子那老东西多出多少。”
“不过什么上界下界，不过是他们为了自诩高人一等，编造出的胡言乱语罢了。”
他浑浊的目光投向远方天际，仿佛要穿透那无尽的虚空，
“根据诸子百家历代先贤千百年的探寻与推测，这些所谓的炼气士家族，更可能终年隐居于一些常人难以抵达的绝地、险地。那些地方环境原始，天地间的气息也更为充沛，更适合他们修炼武学功法。”
他和鬼谷子一生游历四方，并非漫无目的，很大一部分原因，便是为了追寻这些隐世家族的踪迹。
“难道……他们不会大隐隐于市，混入凡尘？”
秦然提出了自己一直以来的猜想。
毕竟许多世外高人都偏爱此法。
“你觉得可能吗？”
北冥子回过头，嘿嘿一笑，带着几分嘲弄，“他们是何等心性？视我等凡俗武者如猪狗蝼蚁，唾弃尚且不及，又怎会愿意混迹其中？”
“不过，他们虽自诩出世，却也并非完全不食人间烟火。他们需要资源，需要维持血脉，只是其行踪极为隐秘，凡人难觅其踪罢了。”
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