李家庄。
李毅家和周围的邻居的院子里已经摆满了桌凳，因为人有点多，还在外面的泥路上摆了几桌。
十里八庄的乡民喝着热茶，喧闹呼喊，场面十分热闹。
整个李家庄的厨房炊烟袅袅，所有妇人做出饭食，就端出来让饥肠辘辘的乡民享用。
都是穷苦人家，也不讲究什么规矩排场。
面片子汤、凉粉煎饼，馍馍炖肉，端上就可劲地造，闹了不少笑话。
李毅刚刚进了庄子，就有乡民大声招呼。
如今李毅算是在甘泉里名声大噪，乡民们都想和他亲近。
但他心里念着云娘，客气几句，就进了家中。
来回找了两圈，也没见云娘的影子。
问了厨房里的王三娘，才知道云娘去山坡旁的水井打水去了。
李毅从屋后爬上一个小坡，沿着小路走了半里路，才看到云娘正挑着水往回赶。
阳光明亮，云娘额头渗着汗珠，微微气喘。
刚一抬头，就看到李毅缓缓走近。
她的眼眶瞬间有些发红。
“我回来了。”
李毅伸出手捂住云娘的脸颊，温热驱散了冰冷。
云娘有些不好意思的低下头。
“回来就好，我还以为……”
云娘说到一半，眼眶已经含着泪水。
“以为我回不来了是吗？”
李毅伸手帮云娘拭去泪水，笑着道：“我们还未同床，我可舍不得死。”
云娘一张俏丽羞得通红，但是内心的惶恐也消散大半。
她害羞的看着李毅，捏着衣角道：“有人在看着呢。”
李毅回过头，就看到几个孩童趴在枯草后，伸长脖子张望。
他们面黄肌瘦，小脸脏兮兮的吸着鼻涕，身上裹着脏得看不出颜色的棉衣，棉絮从破洞处冒出来，也没有缝补。
李毅走过去，从怀里掏出来几枚铜钱，塞进小孩的手里。
“你们在这里作甚？”
含着满是冻疮的小手，一个孩童指着路边的荒沟。
“那里有东西。”
李毅笑着望过去，瞳孔猛然一缩，整个人寒毛直竖，周遭的空气刺入心脾。
出生不久的婴孩，残破的尸体内脏已被田间小兽掏空，旁边还散落着细小的骨头，不知多少幼小生命被丢弃在这里。
云娘也看到这一幕，吓得惊声尖叫。
李毅怔怔的站了片刻，拍拍孩童的脑袋。
“庄里在准备吃食，你们快回去找点吃的。”
孩童们欢呼着跑远了，清澈的眼睛满是不谙世事的童真。
“毅哥儿，大家都找你呢，快回去吧。”
太爷爷喘着粗气找了过来，看到李毅驻足不语，上前瞅了一眼。
“这是哪个混账，养不起溺死了也要挖个坑埋着啊，这事还能偷懒？”
说完拉着李毅往回走，叹息道：“今年大旱，乡亲们忍饥挨饿，乡间溺婴丢弃的，比往年多了许多。”
回了院子，十里八庄的族长、村长都在等着。
见到李毅面色难看，他们纷纷询问，知道了经过。
“李兄弟，这年岁就是鬼门关，大人自己都活不下去，更别说养孩子了。”一人劝解道。
“是啊，就算是收成好的时候，俺们也是饥一顿饱一顿，更别说灾年了。”
“若不是你除了野猪精，大家能烧炭赚钱，今年冻死饿死的怕会更多，你已经是功德无量了。”
李毅轻轻摇头，“这样活着，什么时候是个头？你们就不想换个活法？”
众人神情齐齐一变，眼神中的敬畏也换成了警惕和防备。
高老丈连忙道：“李家小哥，官兵正在剿寇，你莫要冲动啊。”
李毅明白不到万不得已，乡民是不会造反的，他也没想一蹴而就。
他笑了笑道：“我并非那个意思，只是灾荒不断，流寇四起，心里忧虑啊。”
闻言众人脸色和缓，想到如今形势，一个个也是脸色难看。
李毅怅然道：“一个满年出山的庄稼人，种那么多地，难道真的连自己都养不活？”
一个中年汉子腾地一下站起来，“若说种地收粮不纳粮，一家老小一年都能吃上饱饭。可自家田里的收成，官府要收五成，租种的田地，租子要交七成，这怎么让人活得下去啊？”
又有人道：“你看乡亲们种的地多，可漫山遍野都是他艾家的田地，种他家的不仅租子重，还要给他家挖窖盖房，免费干活，可精明着呢。”
“最可怕的是借了艾家印子钱。
利滚利，
滚不完，
卖儿卖女家难全，
破家荡产命难保，
白骨孤魂横路边。”
这首乡间小调念完，大家都满脸沉重迟迟不语。
“税赋，地租，印子钱，乡亲们一颗汗珠摔八瓣，艾家锦衣玉食享清福，可他们何曾种过一粒粮食，凭什么他们就大鱼大肉，咱们却饥寒交迫？”李毅昂头询问。
杏树庄的乡民叹息道：“这都是命啊，若是换做下辈子，俺只想投胎到艾家这种大户，若还是投到穷苦人家，只希望爹娘溺死俺算逑。”
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