三里外,山坳处,几间依山搭建的茅草屋在雨中勉强矗立。
茅屋破旧,墙泥剥落,露出里面参差的竹篾骨架,屋顶茅草被雨水浸透,沉甸甸地往下坠,檐下挂成一片水帘。
最大那间屋里,挤着二十余人。
中间生着一堆篝火,湿柴噼啪作响,冒着呛人的青烟。火光摇曳,映照出一张张或疲惫或亢奋的脸。
华山派掌门穆素风坐在火堆东侧。
他约莫五十许岁,面如冠玉,三缕长须垂至胸前,梳理得一丝不苟。虽身处陋室,依旧穿着那件半旧的青衫,浆洗得干干净净,坐姿端正,一派儒雅风范。
只是眼底深处,偶尔掠过一丝难以察觉的疲惫与兴奋。
他身侧坐着夫人苏砚秋。
这位华山玉女峰昔年的“芙蓉剑”,如今已年过四旬,眼角细纹难掩,但眉目间温婉依旧。
只是自女儿穆星瑶惨死后,她眼中便蒙上了一层挥之不去的哀戚,此刻静静坐着,目光空洞地望着火堆,手里无意识地摩挲着女儿生前常戴的玉佩。
峨眉派新任掌门凌霜华坐在穆素风对面。
她三十出头年纪,容貌算不得绝美,但眉眼凌厉,鼻梁高挺,颇有英气。
一身素白长裙不沾泥点,发间簪着朵小小的白绒花。此刻她腰背挺直,双手按膝,目光扫视全场,已隐隐有掌门威仪。
其余十几人,分列两侧。
屋外雨声淅沥,屋内一片寂静,只有柴火燃烧的噼啪声。
良久,凌霜华率先开口,声音有些沙哑:“穆掌门,这一路入山追凶,已历数月。山路崎岖,瘴毒横行,若非华山派众同门鼎力相助,我峨眉弟子怕是早已折损过半。
霜华在此,代峨眉上下,谢过穆掌门高义!”
说罢,她站起身,竟要向穆素风行大礼。
“凌掌门万万不可!”穆素风连忙起身,伸手虚扶,脸上露出诚挚的痛惜之色,“静玄师太德高望重,乃武林泰斗,竟遭奸人毒手,此乃整个武林之殇!穆某虽不才,亦知正道同气连枝之理。更何况……”
他声音低沉下去,带着压抑的悲愤:“小女星瑶,与贵派几位师妹,还有我那徒儿承钧……皆惨死于妖女蓝盈盈之手。此仇此恨,不共戴天!华山与峨眉,同是苦主,何分彼此?”
这番话情真意切,说到最后,声音微颤,眼眶竟有些泛红。
屋内两派弟子闻言,个个面露悲愤。
凌霜华眼中也涌上泪光,重重点头:“穆掌门说的是!此仇不报,霜华誓不为人!”
她重新坐下,深吸口气,平复情绪,这才继续道:“穆掌门,前方探子回报,二十里之外便是蝴蝶寨。
江湖传言,‘找到蝴蝶寨,便找到了五毒教’。咱们追查这么久,终于摸到门户,接下来该如何行事,还请穆掌门示下。”
众人的目光齐刷刷投向穆素风。
穆素风沉吟片刻,捻须缓声道:“咱们一路追剿五毒教余孽,虽斩杀数十妖人,却也折损了七位同道。十万大山地形复杂,苗民愚昧,多受五毒教蛊惑,咱们人生地不熟,实在吃了不少暗亏。”
他顿了顿,目光扫过众人:“如今既已找到蝴蝶寨,便不可贸然行事。五毒教总坛究竟在何处,是否就在寨中,寨内有多少教众,蓝盈盈那妖女是否藏身其中。
这些,都需探查清楚,方能一举成擒,永绝后患。”
“师父说得对!”一个年轻华山弟子激动道,“咱们这一路吃亏,就是因为太莽撞!这次一定要谋定而后动!”
“正是!”另一个峨眉女弟子附和,“不能再让姐妹们白白牺牲了!”
凌霜华看向穆素风,眼神中满是信赖:“穆掌门思虑周详。那依您之见,咱们该如何探查?”
穆素风站起身,负手走到门边,望着门外雨幕,背影显得凝重而可靠。
“如今细雨未停,正是探查的好时机。”他缓缓道,“雨声可掩脚步声,雾气能遮身形。穆某愿亲往蝴蝶寨一探虚实。”
“不可!”苏砚秋忽然开口,声音急切,“素风,你内伤未愈,前日又与五毒教余孽交手,牵动了旧伤。要去,也该我去。”
穆素风转身,温声安抚:“砚秋,你的心意我明白。但探查之事,贵在隐秘机变。
咱们这些人中,你我武功最高,需有一人坐镇此处,以防五毒教趁机偷袭。你若去了,这里便无人主持大局。”
他这话合情合理,苏砚秋张了张嘴,却说不出反驳的话,只得担忧地望着他。
凌霜华却站起身,抱拳道:“穆掌门,既然如此,霜华愿随您同往!我毕竟是峨眉掌门,为师傅报仇,责无旁贷!再者,多一人,也多一分照应。”
穆素风看着凌霜华,眼中闪过赞许之色,却假意推辞:“凌掌门身份尊贵,岂可轻身犯险?还是让穆某独自……”
“穆掌门不必再说!”凌霜华斩钉截铁,“师傅待我恩重如山,此仇不亲手报之,霜华余生难安!还请穆掌门成全!”
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