江氏脸色铁青，却说不出话来。
方三太太见状，便知道戳中了痛处，语气愈发和气：“宋四太太，我也是为了你好。这事闹大了，对你家没好处。”
“不如悄悄办了，把那姑娘抬进来，也算有个着落。”
“你放心，我亏待不了她，每月月钱照给，逢年过节也有衣裳首饰。虽说是妾，总比嫁不出去老死在娘家强，你说是不是？”
江氏死死盯着她，半晌，从牙缝里挤出一句：“这话，方三太太敢当着我们宋家老太爷的面说吗？”
方三太太笑了笑：“宋四太太，老太爷再大，也大不过理去。你家姑娘自己做的事，怪得了谁？”
江氏没有再说话，转身便走。
马车辚辚地往回走，江氏坐在车里，脸色阴沉得能滴出水来。
她想起方三太太那副嘴脸，心里便像堵了块石头。
吃准了她不敢闹大。
吃准了宋家要脸面。
吃准了蓉姐儿的亲事要紧。
所以有恃无恐，所以肆无忌惮。
江氏闭了闭眼，手指紧紧攥着袖口。
回到清和院，江氏刚坐下，黄姨娘便匆匆赶来。
她眼圈红红的，一见江氏的脸色，心里便凉了半截。
“太太，方家那边……怎么说？”
江氏看着她，沉默了好一会儿，才道：“方澄那畜生，不肯娶。方三太太说，若要进门，只能做妾。”
黄姨娘听了，身子晃了晃，扶着门框才站稳。
“做、做妾？”她喃喃道，声音发抖，“莲姐儿她……她是官家小姐，怎么能做妾……”
江氏没有说话。
黄姨娘忽然扑通一声跪下来，抓着江氏的裙角，哭着道：“太太，求您救救莲姐儿，她不能做妾啊！她要是做了妾，这辈子就毁了……”
江氏看着她，心里一阵发苦。
毁了？
从她迈出那一步起，就已经毁了。
“你先起来。”江氏叹了口气，“这事，我再想想办法。”
黄姨娘哭着点头，却跪在地上不肯起来。
江氏便不再管她，只坐在那里，看着窗外的天光一点点暗下去。
云初的屋里，青杏正小声说着打听到的消息。
“听说太太今儿去方家了，回来脸色难看得很。黄姨娘在太太屋里跪了小半个时辰，才被人扶回去。”
云初坐在窗边，翻着书页，没说话。
青杏凑过来，小声道：“姑娘，莲姑娘那事……是不是不好办？”
云初抬眼看了她一眼。
青杏便不敢再问了，乖乖退到一旁。
云初垂下眼，继续翻书。
不好办？
当然不好办。
方家吃定了宋家不敢声张，所以有恃无恐。宋家若想逼方家娶宋莲，就只能把事情闹大。可一旦闹大，宋蓉的名声便毁了。
江氏不会拿宋蓉的前程去换宋莲的。
黄姨娘跪死也没用。
云初翻过一页书，目光平静。
宋莲这一步，走错了。
不是错在委身于人，是错在看错了人。
方澄那种人，风流成性，见一个爱一个。吃到嘴的，便不值钱了。
宋莲以为自己在赌前程，其实不过是给人送了一顿点心。
点心吃完了，谁还记得？
夜深了，清和院里静悄悄的。
东厢最里头的屋里，宋莲坐在床边，手里攥着那张信纸。
那是她今日偷偷让人送给方澄的信，问他何时来提亲。
信送出去了，却一直没有回音。
她等了一日，从早上等到天黑，从屋里等到窗边，等得心一点一点沉下去。
他不会来了吗？
他说了会来的。
他说了喜欢她的。
他说了会娶她的。
宋莲攥着信纸，指节泛白。她抬起头，看向窗外。
窗外黑漆漆的，什么也看不见。
只有远处隐约传来更鼓声，一下，两下，三下。
三更了。
他不会来了。
宋莲低下头，眼泪一滴一滴落在信纸上，洇开一片模糊的墨迹。
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