迪比特议事大厅内，穹顶垂下的青铜吊灯里，烛火在风雪的气流中微微摇曳，将油红水波纹餐桌映照得如同凝固的血海，木纹间仿佛流淌着暗红的光。霍亨?巴赫用指头不停敲打着桌面，指节与硬木碰撞发出“笃笃”声，像在敲击着每个人紧绷的神经。他抬起头，额角的青筋微微跳动，喉结滚动着再次重申：“不是我干的！当时十几个人在仓库外看着，我进去的时候他已经被勒死了，舌头都吐出来了，脸紫得像颗烂李子。而且我当时就觉得不对劲，才想进去查看的，总不能见死不救吧？”
安荣?仑尼抬起苍白得像敷了层石膏的脸，眼窝深陷如暗渠，睫毛在眼下投出两道阴影。他慢悠悠地开口，声音像冰凌在冻土上摩擦：“不一定非得你亲自动手，借刀杀人的把戏，谁不会呢？”
“你他妈是记恨我上次绑架你吗？”身材魁梧的霍亨?巴赫猛地拍响桌子，银质酒杯震得“哐当”作响，酒液溅出杯沿，身形如头灰熊要起身扑跃。他死死盯着安荣?仑尼，眼神像匕首般锋芒毕露，又口无遮拦道：“我都怀疑是你们某家搞的鬼，故意搅浑水，好坐收渔利，趁机吞了克劳兹家的地盘！”
“我要宰了你！”乌度?克劳兹赤红着双眼嘶吼，眼球上布满血丝，话音未落便像头怒狮扑向霍亨?巴赫，指甲缝里还沾着未干的血渍——那是他父亲尸体上蹭到的，带着铁锈般的腥气。
伯纳?帕夏急忙从斜刺里冲出，像座肉山般抱住乌度?克劳兹，他的盔甲与对方的皮甲摩擦发出“咯吱”声，仿佛两团干硬的皮革在较劲：“不要冲动！这件事太诡异了，洛铎爵士死得蹊跷，得找出真凶。”
霍亨?巴赫忙踉跄着逃到桌子后，后背抵住冰冷的石墙，石缝里渗出的寒气透过斗篷钻进来。他气愤地大骂：“你脑子进水了？明摆着有人栽赃给我！你他妈简直比庞岑?瓦莱还蠢——上次我就差点背锅，这次又来！”可话刚说完，他突然像被针扎了似的闭了嘴，紧张地扫了眼面如冰霜的云芙?考尔，对方指尖的银戒指正泛着冷光，映得她瞳孔里一片寒色。
云芙?考尔站起身，她的丝绒长裙在地面拖出细碎的声响，像蛇鳞划过雪地。她优雅地闻了闻绣着铃兰的香味手帕，帕子边缘的珍珠垂落肩头，随着呼吸轻轻晃动。她轻声道：“那是因为你‘小兽血’的名声在外，干些偷鸡摸狗的事也不意外。”她顿了顿，眼波流转如湖面碎光，“不过应该不是你干的，你还没蠢到在我眼皮子底下杀人。”
霍亨?巴赫连忙弯腰行礼，斗篷的流苏扫过地面的羊皮地毯，卷起几根白毛：“谢谢夫人明察！现在我们的生死都掌握在您手里，您说了算。不过我不叫小兽血，我叫霍亨?巴赫，好歹也是有家徽的人。”
云芙?考尔没理会他的辩解，目光转向蒙戈?帕夏和安荣?仑尼，烛火在她瞳孔里跳动如火星：“那些仓库士兵不是我的人，有人冒充他们杀害了洛铎?克劳茨爵士。但我不明白，这些人是怎么混进迪比特城的？城门的守卫都是我亲自挑选的，连只野狗都别想随便进出。”她的指尖轻轻敲击着扶手，象牙柄上的雕花被摩挲得发亮，“很有可能是跟着你们的队伍进来的，这是唯一的解释。”
安荣?仑尼嘴角勾起抹似笑非笑的弧度，手指摩挲着腰间的玉佩——那玉佩上的裂痕像道凝固的闪电。他慢悠悠道：“我和蒙戈?帕夏爵士同行而来，而且我只带了几十个侍从，个个都是跟了我十年以上的老人，脸上的疤都能叫出名字，比如左脸带刀疤的叫阿木，断了小指的是巴图，绝没有生面孔混迹其中。”
蒙戈?帕夏懒洋洋地靠在椅背上，皮靴翘在矮几上，靴底沾着的泥点落在天鹅绒坐垫上，像朵丑陋的花。他打了个哈欠，眼角挤出些泪：“我虽然带了不少人，但都已经编入联军骑兵，归布雷?考尔爵士调遣。而且他们最近被派往谷仓地巡防，连迪比特的城门都没踏进一步，怎么可能出现在仓库里？总不能插翅飞进来吧？”
云芙?考尔站直身子，脖颈如天鹅般优雅地扬起，颈间的红宝石项链在烛火下闪着妖异的光。她声音陡然转冷，像寒风刮过冰面：“在迪比特城杀害帝国领主，然后想把脏水泼到我和王室身上——好大的胆子。”
乌度?克劳兹攥紧了拳头，指节泛白如骨，指缝间几乎要渗出血来。他咬牙切齿道：“就算掘地三尺，我也要把他们找出来！扒皮抽筋！”说完，他的目光像烧红的烙铁，死死钉在霍亨?巴赫身上，仿佛要在他身上烫出两个洞。
看着乌度?克劳兹那几乎要噬人的眼神，霍亨?巴赫苦笑两声，无奈地摊摊手，指尖的冻疮在烛火下格外显眼，像几颗紫红的浆果：“你就算把我眼珠子挖出来，也找不到凶手。我霍亨家虽然名声不好，但还不至于干这种偷鸡摸狗般的杀人勾当。”
云芙?考尔慢慢走到安荣?仑尼面前，裙摆扫过地面的阴影，像朵暗夜里绽放的昙花。她压低声音，像在说什么秘密，气息拂过对方的耳畔：“你父亲赛宾?伦尼前几天被刺杀了，你没得到消息吗？”
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