城头的青铜风铃在冷冽的北风中叮咚作响，蝴蝶夫人扶着雉堞上雕刻着蔓草纹的石栏，珍珠串成的面纱被风掀起一角，露出涂着凤仙花汁的指尖。她望着城下霍亨?巴赫头盔上未干的血痂，绣着银线鸢尾花的袖口轻轻扬起：“小奥古斯塔的新领主霍亨?巴赫，你好！听说你近几年一直在疆场厮杀，为帝国效力不少！”远处烽火台的狼烟在铅灰色天幕下蜿蜒如蛇，将她耳坠上镶嵌的鸽血红宝石映得如同欲滴的鲜血。
“当然，现在脸上还有血痂！”紧紧盯着蝴蝶夫人的霍亨?巴赫抬起手，抹过颧骨上那与乌度·克劳兹打架留下的结痂，“为帝国浴血奋战是我责任所在，但今天却在友邦这里碰了一鼻子的灰！”话音未落，他身后流兵队伍中突然爆发出兵器碰撞的脆响，惊起一群栖息在城垛下的灰鸽子。
蝴蝶夫人用象牙白手帕擦擦嘴唇，翡翠戒指在青灰色城砖上敲出清脆的节奏，扬扬眉毛问道：“外面都是你的人吗？”她的目光扫过城下攒动的人头，注意到坎帕尼军队的鸦羽头盔在暮色中如一片翻涌的黑海，而天鹅堡士兵的银鳞甲正反射着最后一道橘红色的霞光。
“准确地来说是五六支队伍，”霍亨?巴赫的猩红披风被风掀起，露出内衬绣着的黑狼头纹章，“我的一支亲卫，坎帕尼乌度?克劳兹爵士一支枪兵，天鹅堡伯纳?帕夏爵士一支轻骑，边境巡逻队一支，还有两三支其他城镇堡垒汇集逃过来的散兵，现在都由我统帅。”城楼上悬挂的杏黄色瘟疫警示旗突然猎猎作响，旗面绘制的“金叶环斧灰狼”在风中扭曲变形。
蝴蝶夫人眉头紧皱，将浸透薄荷油的手帕放在嘴唇前，闻着那醒脑的香料气息，鼻子抽着吸了吸清冷空气中漂浮的尘埃道：“虽然现在瘟疫好像有了些结束的征兆，但随便放你们入城仍可能会让我们迪比特遭受灾难，况且你们带领的是流兵！”她的粉钻项链滑到锁骨处，映着城下士兵们浑浊的眼睛——有人在啃食发黑的硬面包，有人正用脏手抓挠着手臂上溃烂的红斑。
旁边的乌度?克劳兹忙骑马上前，马鞍上悬挂的铜铃发出细碎的声响：“夫人，我们坎帕尼的军队绝对纪律严明，请您安心放我们入城，而且这次瘟疫确实快要结束了，我们行军中还没有发现因此而丧命的人。”他的马刺不经意间刮过马腹，惊得坐骑前蹄扬起，铁蹄在石板路上擦出一串耀眼的火星。
霍亨?巴赫也急忙勒紧缰绳，战马不安地刨着蹄子：“我们小奥古斯塔的军队更是纪律严明，毕竟是在边疆保境安民这么多年，那是经过了考验中的考验，不过身后那五六千饥饿流兵我不敢保证，可能他们会因为恐慌而袭击迪比特城。”此时一阵狂风卷起城下的枯叶，露出流兵队伍中躺着的几具僵直躯体，他们指甲如同那破烂的甲衣般呈现的青黑色。
蝴蝶夫人望着城外如蚁群般涌动的人群，又将手帕放在嘴唇前，闻了闻那浸泡过醒脑香料的手帕，鼻子抽着吸了吸清冷的空气，沉思斟酌片刻后嘴角闪过丝冷笑道，“你们可以入城，我也可以给你们提供食物，”她的声音突然冷下来，城楼上的青铜警钟恰在此时“当当”敲响，“但你们必须听从毛姆?巴巴罗萨爵士的统领，而且需要你们几个领主协助维持秩序，对部分人采取必要的隔离，你们愿意吗？”
冷风中的霍亨?巴赫三人急忙不停点头，铁制头盔碰撞发出“哐哐”的声响：“愿意、愿意，非常愿意！”
蝴蝶夫人抿嘴一笑，面纱下的嘴角扬起微妙的弧度，眼中却掠过一丝难以察觉的锐利：“非常好，”她抬手时，袖中滑出一枚镶嵌祖母绿的家族徽章，宝石在城头火把下泛着幽绿的光，“我受迪比特领主毛姆?巴巴罗萨，也就是我丈夫的委托，任命霍亨?巴赫、乌度?克劳兹、伯纳?帕夏你们三个为迪比特城维安侯，不分高下，互相监督并维持迪比特城内的秩序。”她的目光依次扫过三人，随即，城门绞盘突然转动，老旧橡木城门随之发出“吱呀呀”的呻吟，门轴处渗出的牛油在暮色中泛着诡异的光，与门缝中透出的城内灯火交织，宛如一只睁开的巨眼。
霍亨?巴赫一夹马腹，率先冲进城洞，马蹄踏在铺着防滑铁条的门道里，迸出串串火星，在昏暗的通道中划出绚烂的轨迹。猩红的披风下摆扫过城门内侧刻着的瘟疫神像，对身后的卫队长契卡使了个眼色大声道：““我以维安侯的身份，命令你带人维护入城士兵的秩序，并坚守城门。”
城墙上的蝴蝶夫人将这一切尽收眼底，她转动着无名指上那枚迪比特印鉴领主戒指，看着霍亨?巴赫那得意模样，嘴角的笑意越发深邃，仿佛冬日湖面凝结的冰层下的暗流。
寒风卷着雪沫拍打在迪比特城的雕花窗棂上，浩浩荡荡的士兵们踩着积雪涌入城内，甲胄碰撞的铿锵声与靴底碾冰的脆响在街巷中回荡。而这群破衣烂衫的贵族们跟着蝴蝶夫人，穿过覆着金箔的门廊，踏入议事会餐厅——穹顶的水晶吊灯折射出万千光尘，映照着长桌上滋滋冒油的烤乳猪，猪皮在火焰般的烛台下泛着琥珀色光泽；红通泛黑的熏香肠堆叠成小山，油脂正顺着木盘边缘缓缓滴落；金黄的燕麦饼散发着麦香，边缘烤得酥脆诱人；鲜香的鹌鹑汤在银锅中咕嘟冒泡，升腾的热气裹着香叶气息；一条条蒸雪鱼撒着翠绿的莳萝，雪白的鱼肉在灯光下仿佛会发光。
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