正在此时，一阵噔噔作响，有人走上楼梯。说书人这才实话实说，道：“小可徐兢，和张叔夜大人昨晚一同抵达雄州。张明远、费无极，你二人就不必遮掩了。种师道老将军早有书信送递东京，自然放心不下你们。你们那日没见到种溪，只是不好对你们说。我自小喜欢听说书人说话，方才是给了瓦子老板几两银子，我自娱自乐罢了。”此言一出，张明远、费无极惊讶万分，顿时乐个不住。
“明远哥哥、无极哥哥，别来无恙。跟着你们很久了，你们居然没发觉，这怎么可以？还行走江湖，岂不差强人意？”张明远、费无极转过身，原来是种溪，后面是张叔夜，还有一位官员，紧随其后。
费无极这才恍然大悟，方才那熟悉的身影，跟踪他们的便是种溪这个臭小子，顿时轻轻拍了拍自己的脑袋，哭笑不得。
“在东京可见不到种溪，眼下却不请自来。”费无极拉着种溪的胳膊，拽过来坐在自己身边，问道：“臭小子，居然搞恶作剧，老实交代，你在路上跟着我们，到了瓦子依然如此，为何玩捉迷藏？”
种溪道：“你们离开东京，我可是目送你们离去的，我站在城楼上见你们去骑马远去，可是威风凛凛，英姿飒爽。在宫里参加画科考试，忙得焦头烂额。的确顾不得和你们见上一面了。”喝了一口茶看向张叔夜，笑道：“你们还是请教张大人好了，此番抵达雄州，我可是有皇命在身。”
张明远、费无极立马向张叔夜见礼，久别重逢，三人喜笑颜开，互相问候，情真意切，不在话下。
张叔夜道：“明远、无极，你们从西夏回来，只歇息三个月便马不停蹄，抵达雄州，的确不简单。”
张明远道：“大人，我们在终南山与世隔绝十年，此番下山，便是拟补那十年岁月。”费无极道：“大人也是如此，刚出使完西夏，如何又抵达雄州，莫非又要出使辽国不成？”
张叔夜点了点头，道：“不错，如今女真人与契丹人水火不容。本官奉命出使辽国，一窥究竟。”随即向二人介绍身旁的官员，道：“此乃东京翰林图画院学正陈尧臣大人，是种溪的老师。”张明远、费无极对这陈尧臣见礼，此人回礼之际，微微一笑。
种溪对费无极介绍道：“无极哥哥，我眼下也是翰林国画院的画学生了，我师父很厉害。你们就等着我功成名就，名扬天下好了。”不由眉飞色舞，得意洋洋。
张明远问道：“画科考完了，溪弟高中状元不成？”种溪笑道：“皇上钦定我为画学生状元，我拔得头筹，画的荷花，让皇上心满意足。”
费无极起身拱手作揖道：“恭喜，贺喜，小人见过画学生状元大人。还望大人抬举，让小人飞黄腾达，功成名就，名扬天下。”
“免礼免礼，孺子可教也。”种溪昂首挺胸，学着许多老学究的声色老练，大手一挥。张明远叹道：“如今你也是朝廷之人，听说有俸禄了，以后花钱不用愁了。”众人笑出声来。
张叔夜道：“此番本官与陈尧臣大人、徐兢大人，带着种溪出使辽国。明远、无极也一同前往便好。种浩明日也将抵达雄州与我等会合。至于购买马匹之事，本官自有安排，明日我们一同去见这张员外。这张员外与本官也有交情，我和种师道老将军当年在东京，结识了这张员外。一转眼业已二十年，实乃岁月催人老，岁月最无情。本官留在东京出使他国，种师道在西北抵御西夏，张员外在雄州贩卖马匹。我三人，或做官，或投军，或经商，也算各得所愿。离开京兆府之时，我与老种将军密谈过，要考验一番你四人。故而本官带着种溪进京，种浩跟着他叔父种世中去了太原府。明远、无极，你们二人便相携抵达雄州。购买马匹只是个事由，此番朝廷让我等出使辽国才是当务之急。明远、无极、种溪，你们想必不会忘了那一同出使西夏的四个人，高个、矮个、肥胖、消瘦。他们提前离开西夏，便是朝廷命他们回东京。本官回到东京才得知，便是为了出使辽国这件大事。我们原班人马又要去辽国了，你们也算缘分使然，皇上叮嘱让你们谨言慎行。辽国不同于西夏。天祚帝也不同于乾顺。我等当谨小慎微才是，你们可别露怯。”一语落地，张明远、费无极、种溪，面面相觑，了然不惑。
见张明远、费无极看着徐兢和陈尧臣二人，张叔夜介绍道：“徐兢大人出身官宦世家，年纪轻轻，今年二十八岁，也出使过不少国家，比如高丽、大理、吐蕃。能书善画，才华横溢，出类拔萃。陈尧臣大人可是翰林国画院的学正，眼下被皇上任命为水部员外郎，此番出使辽国，我等称之为尚书便可。”
徐兢道：“张明远、费无极、种浩、种溪跟随张叔夜大人出使西夏，早已名扬天下。此番出使辽国，我等还要向你们讨教才是。”
张明远拱手道：“大人见笑了，我等皆是跟随张大人前往西夏，算是受益匪浅。”费无极道：“出使这件事，我以为，说难也难，说不难也不难。”
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